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South Kensington

Sintesi

South Kensington è una stazione della metropolitana (Piccadilly Line, District Line, Circle Line). L'area, caratterizzata da una notevole Architettura Vittoriana, è ritenuta una delle più eleganti di Londra. I confini di South Kensington non sono esattamente definiti (v. paragrafo "Il problema storico dei confini di South Kensington"). Normalmente, vi si fa rientrare l'area commerciale attorno alla stazione della metropolitana di South Kensington e le strade e giardini adiacenti. Allo stesso modo, vengono ricomprese Albertopolis attorno Exhibition Road, che comprende "Natural History Museum", "Science Museum", "Victoria and Albert Museum", "Baden-Powell House", nonché anche il circondario della stazione di Gloucester Road. Altre Istituzioni, come "Royal Albert Hall", "Imperial College London", "Royal Geographical Society", "Royal College of Art", "Royal College of Music", pur ricadendo nella City of Westminster, sono considerate parte di South Kensington.

Distanza dal centro: 2,7 miglia.

Attrattiva: notevole.

Descrizione dell'area attorno alla stazione

Uscendo dalla stazione della metropolitana, avete l'alternativa di dirigervi in due direzioni: 1. Verso nord, seguiendo il tratto terminale di Old Brompton Road, proseguendo in Cromwell Place. All'incrocio, seguite Cromwell Road sulla destra (andando a sinistra, trovate Baden-Powell House, dedicata al Fondatore del movimento Scout), sino all'incrocio con Exhibition Road: siete arrivati!!! Avete trovato la strada dei Musei. Sulla destra, vedete "Victoria and Albert Museum", (se proseguite lungo Thurloe Place, raggiungete "Brompton Oratory", riportato anche nella pagina dedicata a Knightsbridge), sulla sinistra, "Natural History Museum". Proseguendo, sempre sulla sinistra, trovate "Science Museum" e poi, "Imperial College". Andando oltre, sempre sulla sinistra, (all'interno, non sulla strada) trovate "Royal College of Music", "Royal Albert Hall", "Royal College of Art", mentre sulla strada, "Royal Geographical Society", prima di raggiungere Kensington Gardens. 2. Verso sud, raggiungendo, in un qualche modo, Old Church Street, proseguendo diritto quando si incrocia Fulham Road, osservando, poco dopo, verso est (sinistra), l'Architettura che attornia lo spazio verde privato Carlyle Square Garden, raggiungendo King's Road. A tal punto, continuare diritto (eventualmente deviando verso est, cioè sinistra, se vi interessa visitare la Carlyle's House), in modo da raggiungere Chelsea Old Church, avendo, ormai, raggiunto il Tamigi, giusto nel mezzo dei due ponti, Battersea Bridge, verso ovest (destra), ed Albert Bridge, verso est (a sinistra). Davanti a voi, avete la strada Chelsea Embankment, sulla destra, il piccolo spazio verde Ropers Gardens, sulla sinistra, l'altro piccolo spazio verde St. Thomas More Gardens e la Statua dedicata a tale Personaggio. Vi suggeriamo, di proseguire verso est (sinistra), sino a raggiungere l'incrocio tra Cheyne Walk e Cheyne Mews, dove trovate la targa azzurra che ricorda il sito dove insistette la Manor House di Enrico VIII, che recita: "Royal Borough fo Kensingon and Chelsea - Manor House del Re Enrico VIII - Insistette qui sino al 1753, quando fu demolita dopo la morte del suo ultimo occupante, Sir Hans Sloane. Numeri dal 19 al 26 di Cheyne Walk furono costruiti sul suo sito nel 1759-1765. Il vecchio giardino della Manor House ancora giace dietro la fine del muro di Cheyne Mews e contiene alcuni alberi di gelso detti essere stati piantati dalla Regina Elisabetta I.".

Toponimo

Come leggerete nella "Storia", l'urbanizzazione dell'area è relativamente recente, visto che è rimasta a lungo rurale. Pertanto, negli antichi documenti, non si può ritrovare questa area specifica di Kensington, ma solo Kensington, in generale, in relazione al cui Toponimo, rimandiamo all'approfondita analisi compiuta nella pagina dedicata a High Street Kensington. "South" significa "Meridionale", "A sud", il che fa intendere che quest'area corrisponde alla porzione meridionale di Kensington.

Storia

Informazioni fondamentali sulla Storia dell'area sono fornite da Thomas Milne in "Land Use Map of London and Environs in 1800"; si leggono in "Survey of London: Volume 38, South Kensington Museums Area" (1975), alla voce "Estates and houses before 1851: Introduction" (pagine 1-3), che traduciamo e sintetizziamo liberamente. Un notevole approfondimento richiede l'attenta lettura di "Survey of London: Volume 42, Kensington Square To Earl's Court" (1986), alla voce "Southern Kensington in retrospect" (pagine 395-413).

1. Eventi storici di rilievo

Per la storia di Kensington, visitate la pagina High Street Kensington. Questa pagina web tratta specificamente la Storia dell'area meridionale di Kensington, South Kensington, appunto. La Mappa di Thomas Milne relativa all'uso della terra in prossimità di Londra, pubblicata nel 1800, mostra la natura ancora rurale di Kensington a quel tempo. In particolare, mostra l'area a sud della Parish di Kensington quasi interamente coperta da orti e vivai (che rifornivano Londra di frutta ed ortaggi, in particolare il West End), a differenza degli ampi acri a nord di Kensington High Street, dove predominavano i prati ed i pascoli. Un'analisi ancora più accurata dell'uso della terra nella Parish di quella di Thomas Milne è data da "The Tithe Apportionment Survey" del 1843, fornendo altresì anche l'estensione in acri di ogni porzione di terreno. Da tale indagine, si ricava che il 57% dell'area meridionale di Kensington era ancora coltivata e che i 4/5 di tale area era occupata da orti, vivai e frutteti. Non a caso, negli anni '40, l'intenso volume di traffico sulle strade principali dell'area derivava dal trasporto di prodotti degli orti e pesanti carichi di letame. Al contrario, nell'area settentrionale di Kensington, l'85% dei terreni non era ancora urbanizzato ed il 90% della terra ancora impiegata in Agricoltura, era rappresentata da prati o pascoli. Naturalmente, relativamente all'area meridionale di Kensington, il residuo 43% dei terreni non era più coltivato negli anni '40 (anche se tale percentuale comprende anche i parchi delle grandi ville, recinti e spazi appartenenti alle numerose ville a schiera e palazzi), ed iniziavano gli sviluppi edilizi dal principio del XIX secolo, anche se il vero e proprio sviluppo edilizio si ebbe solo a partire dalla metà del XIX secolo. L'occasione fu fornita dalla "Great Exhibition" del 1851, la prima Mostra Internazionale di prodotti manufatturieri. Tale Esposizione, organizzata da Henry Cole e dal Principe Alberto (il marito della Regina Vittoria), si tenne originariamente in un Palazzo di Vetro (c.d. Crystal Palace) realizzato appositamente per l'evento in mezzo ad Hyde Park. Terminata la Mostra, i Commissari della Mostra utilizzarono i profitti realizzati per comprare 87 acri di terreno (352.000 metri quadrati), dove oggi insiste Exhibition Road: l'area oggi è detta Albertopolis, dato che su di essa il Principe Alberto voleva far realizzare edifici per stimolare l'accrescimento culturale del pubblico. Tuttavia, morì prima che la sua idea potesse essere fruita: molti oggetti della Mostra vennero impiegati per la prima collezione del "South Kensington Museum", inaugurato nel 1857, ora noto, anzi, celebre e celebrato, come "Victoria and Albert Museum". Vennero costruiti anche "Science Museum", "Natural History Museum" e "Imperial College". Dagli anni '60 del XIX secolo, i Proprietari di terreni adiacenti Albertopolis iniziarono ad edificarenuove strade e case e ville sulle loro proprietà. L'assorbimento di South Kensington in Londra venne sancito nel 1868 dall'arrivo della metropolitana, che rese l'area più accessibile e la collegò ad i principali terminali ferroviari Londinesi, nonché a centri finanziari e commerciali, come la City of London, il West End e Westminster. Nel 1871, venne poi l'inaugurazione del Royal Albert Hall, nel 1876, dell'Albert Memorial, in Stile Neogotico, che venne inaugurato dalla Regina Vittoria, dopo che suo marito morì di tifo nel 1861. Nel 1887, il Gazetteer of the British Isles di John Bartholomew, descriveva South Kensington come segue: "dist. and ry. sta., Kensington par., Middlesex, pop. 9107; the sta. is 1½ mile W. of Victoria Station. The South Kensington Museum of Science and Art stands upon 12 acres of land, and was founded in 1855; the present buildings were commenced 10 years later.". All'interno di Kensington Gardens, sono ospitate due Gallerie moderne d'arte, architettura e design, aperte tutto l'anno, a cinque minuti a piedi l'una dall'altra sui lati del Serpentine Bridge: la Serpentine Gallery, fondata dalla "Arts Council of Great Britain" nel 1970 (ubicata in una struttura del 1934), e la "Serpentine Sackler Gallery", progettata da nel 2013 (Zaha Hadid Architects). Oggi, South Kensington è un'area di Londra molto ricercata, come sapete, per la presenza di interessantissime attrazioni turistiche, Architettura Vittoriana, negozi eleganti, grandi magazzini di fama mondiale, ristoranti, bei parchi, come Kensington Gardens. Molti sono i Francesi, di cui molti lavorano nella City of London. Ciò spiega la presenza del Consolato Francese, del Lycée Français Charles de Gaulle e dell'Istitute Français du Royame-Uni, oltre che di numerose librerie e caffetterie Francesi. Presenti anche gli Spagnoli, Italiani, Medio-Orientali. Tanti gli studenti ed i Turisti.

2. Il problema storico dei confini di South Kensington

Nella "Sintesi" introduttiva, abbiamo immediatamente reso edotto il Lettore della vaghezza dei confini di South Kensington, non esattamente definiti. Indagando, abbiamo trovato le ragioni di tale indeterminazione, spiegate in "Survey of London, Volume 38 cit., pagine 1-3): "La moderna omogeneità del Distretto, riflessa nel nome ampiamente utilizzato 'South Kensington', offusca il fatto che per secoli l'area si trovava non solo in due antiche Parishes, quelle di St. Mary Abbots, Kensington e St. Margaret, Westminster, ma anche in due Manors, quelli di Earl's Court a Kensington e Knightsbridge con Westbourne Green a Westminster. Earl's Court fu acquistato da Sir Walter Cope nel 1610, e nel 1851, il Lord del Manor era uno dei discendenti di Cope, William Edwardes, secondo Barone Kensington. Al principio del XVII secolo, la maggior parte della superficie del Manor all'interno dell'area descritta in questo volume era stata mantenuta in possesso affuttuario, ma dopo che l'acquisizione da parte di Cope, l'affrancamento sembra aver proceduto rapidamente, e verso la metà del XIX secolo, rimaneva poca terra, se nessuna, in affitto. Il Manor di Knightsbridge con Westbourne Green era appartenuto all'Abbazia di Westminster durante il Medioevo e fu restaurato nel Decano e nel Capitolo da Enrico VIII quando convertì l'Abbazia in una Chiesa Cattedrale. Qui, il possesso in affitto tese a sopravvivere ancora per molto, e fu solo nel 1870 che il sito ora occupato da Lowther Lodge e Lowther Gardens fu affrancato. In origine, i confini del Manor e della Parish avevano probabilmente coinciso, ma a metà del XIX secolo, erano sorte delle anomalie. Nelle vicinanze di Gore Lane, che era una zona in cui esistette un insediamento per un periodo considerevole, un piccolo appezzamento di terra all'interno della Parish di Kensington apparteneva al Decano e al Capitolo di Westminster, mentre le proprietà corrispondenti all'interno della Parish di St. Margaret appartenevano a Lord Kensington. Alcuni terreni che in seguito formarono parte della Tenuta di Harrington-Villars furono un tempo descritti come in Kensington e St. Margaret's, Westminster, 'o uno di essi', e mappe del XIX secolo mostrano una piccola parte della Tenuta situata nella Parish di St. Margaret. Con queste piccole eccezioni, un modello separato di proprietà terriera sopravvisse in ciascuna Parish sino agli estesi acquisti fatti dai Commissari per l'Esposizione del 1851. Entro la fine del XIX secolo, tuttavia, il confine non aveva alcuna relazione con il nuovo tracciato stradale, e una revisione sostanziale avvenne quando nel 1900 fu incorporato il nuovo "Borough" di Kensington e City of Westminster.".

3. South Kensington Farmers Market

Si tiene di sabato, dalle 9 alle 14, in Bute Street (London SW7 3EX). Rappresenta una delle principali destinazioni culinarie di Kensington ed ha successo con i Residenti, visto che il sabato la strada è chiusa al traffico. Tra le varie delizie, potete provare insaccati, pesce fresco, frutti di bosco, negozi di alimentari, tra cui una gelateria e pescherie.

4. Christie’s South Kensington

La celebre Casa d'aste, aperta sette giorni alla settimana, che si trova al numero 85 di Old Brompton Road (London SW7 3LD). E' la più attiva casa di vendita del Regno Unito, con oltre cento aste annue, in cui vengono poste in vendita oltre 30.000 articoli.

5. Kensington Gardens

Ne abbiamo trattato in una specifica pagina web, nell'ambito dei Parchi e Giardini di Londra.

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