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Oxford Circus
Sintesi
Oxford Circus è una frequentatissima stazione della metropolitana (Piccadilly Line, Bakerloo Line, Central Line), approssimativamente nel mezzo della strada più commerciale di Londra, Oxford Street.
Distanza dal centro: 1,1 miglia.
Attrattiva: notevole. Siete in una zona che brulica di persone quasi ininterrottamente per tutta la giornata, sino a tardi. Molte le attrazioni nei paraggi.
Descrizione dell'area attorno alla stazione
Uscendo dalla stazione della metropolitana, vi trovate in un punto strategico e frequentatissimo di Londra, la piazza circolare, appunto "Circus", dove si incrociano due strade fondamentali di Londra, Oxford Street, che corre in direzione est-ovest, Regent Street, che corre in direzione nord-sud. Seguendo Regent Street verso nord, la seconda strada sulla sinistra, Margaret Street, conduce a Cavendish Square Gardens. Proseguendo, invece, lungo Regent Street, sempre sulla sinistra, trovate l'University of Westminster, dove abbiamo studiato Inglese. Proseguendo, raggiungete Langham Place e, proprio dove la strada delinea una curva verso sinistra, trovate la bella Chiesa di All Souls. Tornati indietro alla stazione di Oxford Circus, imboccando Oxford Street verso est, trovate subito sulla sinistra Great Portland Street, e la prima a destra è Market Place, che approssimativamente corrisponde all'area dove si teneva Oxford Market (v. pagarafo specifico). Invece, procedendo lungo Regent Street verso sud, sulla destra trovate Hanover Street che conduce ad Hanover Square. Poi, prima di raggiungere Hamleys, noto per essere il negozio di giocattoli più grande del mondo, guardate il bell'angolo sulla sinistra di Great Marlborough Street, dove si trova Liberty London. Seguite tale strada, imboccando la seconda strada sulla sinistra, giungendo alla celebre, anzi, celeberrima, Carnaby Street.
Toponimo
La prima parte del nome deriva dal fatto che, nel tardo XVIII secolo, molti dei terreni circostanti vennero comprati dal Conte di Oxford (v. parte Storica), il che determinò l'urbanizzazione della zona. In origine, però, il nome fu diverso: nel 1819, venne realizzata Piccadilly Circus tramite l'incrocio tra Piccadilly e la nuova strada dell'Architetto John Nash (v. parte Storica). Tale Piccadilly Circus era uno dei due collegamenti che univano le tre sezioni di Regent Street, ed era conosciuta come "Regent Circus South", mentre l'attuale Oxford Circus veniva chiamato "Regent Circus North." La seconda parte del nome è un termine che deriva dal vocabolo Latino "Circus", con cui si designava un'arena arrotondata o ovale fiancheggiata da gradinate, utilizzata per equitazione ed altri giochi o sport. Nel Tardo Middle English, il termine venne ripreso in riferimento ad una piazza rotonda o ovale, dove convergono diverse strade, cosa che ricorre, appunto, per Oxford Circus.
Storia
Informazioni fondamentali sulla Storia dell'area si leggono in "Survey of London: Volumes 31 and 32, St James Westminster, Part 2" (1963), alle voci "The rebuilding of Piccadilly Circus and the Regent Street Quadrant" (pagine 85-100) e "Argyll Street Area" (pagine 284-307); sono fornite da A. P. Baggs - Diane K. Bolton - M. A. Hicks - R. B. Pugh, in "A History of the County of Middlesex: Volume 6, Friern Barnet, Finchley, Hornsey With Highgate" (1980), alla voce "Finchley: Introduction" (pagine 38-55); si leggono in "A History of the County of Essex: Volume 6" (1973), alla voce "Leyton: Introduction" (pagine 174-184); sono fornite da A. D. Mills in "A Dictionary of London Place-Names" (2010), che traduciamo e sintetizziamo liberamente.
1. Eventi storici di rilievo
Oxford Circus è frutto del progetto per Londra del principio del XIX secolo del celebre e brillante Architetto John Nash. Tale progetto era talmente valido, che il futuro Giorgio IV, nel commentarlo, nel 1811, esclamò: "It will quite eclipse Napoleon!". Per la parte di tale progetto che riguarda quest'area, John Nash creò una lunga curva a Regent's Street, con in cima, da un lato, Oxford Circus e dall'altro, Piccadilly Circus, creando una delle zone commerciali più prestigiose d'Europa. Nash qui volle uno spazio circolare definito da quattro edifici che si fronteggiavano. Inoltre, dopo l'incrocio con Oxford Street, Regent's Street presenta un'altra deviazione ideata per aggirare il terreno che apparteneva al Conte di Langham: la curva ad "S" viene qui controbilanciata dalla caratteristica Chiesa di All Souls, che Nash progettò con un portico circolare ed una particolare copertura conica. Segue poi, Portland Place, una lunga strada rettilinea, che termina in Crescent Park, un semicerchio, occupato per ciascun lato da costruzioni con portici dal forte impatto visivo. Oggi, nonostante le ricostruzioni di molti edifici, è stato mantenuto l'allineamento voluto da Nash. Nel 1890, tre volte al giorno, gli autobus collegavano "The Torrington Arms" con Oxford Circus. La stazione della metropolitana di Oxford Circus venne aperta (sul lato orientale di Argyll Street) dalla "Central London Railway" (oggi Central Line), ufficialmente, alla presenza del Principe di Galles, il 27 giugno 1900, anche se, l'effettiva apertura al pubblico avvenne il successivo 30 luglio. Inoltre, il 10 marzo 1906 venne aperta anche la linea della "Baker Street and Waterloo Railway" (sul lato occidentale di Argyll Street). Nel 1906, la "Great Eastern London Motor Omnibus Co." costruì una rimessa per autobus a Leyton Green, quando un nuovo servizio partì da "The Bakers Arms" ad Oxford Circus via Lea Bridge Road. Nel 1908, gli autobus a motore collegavano ogni 12 minuti North Finchley con Oxford Circus. Recentemente, c'è stato un intervento volto a facilitare l'attraversamento della congestionatissima piazza, frequentata da 250.000 persone al giorno, dove convergono ventitre linee di torpedoni (autobus) e tre linee della metropolitana. Per quanto possa essere breve la vostra visita alla capitale del Regno Unito, non potete fare a meno di visitare, sia pure frettolosamente, questa zona commerciale, frequentatissima, movimentatissima, congestionatissima, vivissima. Sappiate che, soprattutto nelle ore di punta, la zona è talmente affollata che è molto difficile camminare sui marciapiedi, soprattutto se avete fretta, quando siete costretti a continui zig-zag.
2. Carnaby Street
Ne abbiamo trattato nell'ambito di una pagina specifica nelle Attrazioni di Londra.
3. Cavendish Square Gardens
Ne abbiamo trattato nell'ambito di una pagina specifica nei Parchi e Giardini di Londra.
4. Oxford Market
Avete letto nella "Descrizione dell'area attorno alla stazione" di una zona detta "Market Place". Gironzolando, abbiamo trovato un cartello che spiega la Storia di Oxford Market, che vi traduciamo: "I lavori sulla Tenuta iniziarono nel 1720, ma subito si fermarono a causa della generale crisi finanziaria creata dalla 'South Sea Bubble'. Ironicamente, fu il padre di Edward Harley, Robert Harley (1661-1724), che aveva creato la 'South Sea Company' nel 1710 per speculare sulla guerra della succesione spagnola. Quando i prezzi delle azioni della società crollarono drammaticamente, il conseguente crollo del suo valore mandò in rovina molti Investitori. Nonostante tali contrattempi, la costruzione riprese ed il mercato e la Cappella vennero completati per il 1724. Tuttavia, una nuova minaccia per l'esistenza del mercato sorse quando Lord Craven, un proprietario terriero vicino, impedì l'apertura immediata. Lord Craven possedeva Carnaby Market sull'altro lato di Oxford Street e temeva che la potenziale concorrenza di Oxford Market potesse ridurre i suoi profitti. Tuttavia, nel 1731, Edward Harley finalmente ottenne la Concessione Reale, che autorizzava lui, sua moglie ed i suoi eredi a tenere un mercato il lunedì, mercoledì e sabato 'per l'acquisto e la vendita di carne, pesce, pollame, erbe ed altri alimenti normalmente comprati e venduti nei mercati (tranne bovini, grano, farina, semi, pelli, lana)'. E' molto probabile che Oxford Market abbia tratto il nome da Edward Harley, Secondo Conte di Oxford, poichè sia lui che i suoi successori denominarono ogni strada sulla loro Tenuta indicando la connessione Familiare. La struttura deputata ad ospitare il mercato era di legno, di forma approssimativamente esagonale, con un piano terra arcato. I tetti spioventi avevano una caratteristica cupola, che poteva essere vista al di sopra delle case circostanti. In cima alla cupola insisteva una paletta del vento in ottone, con le iniziali H E H e la data del 1722 su di essa. Queste iniziali possono essere riferite a Edward Lord Harley, e sua moglie Henrietta. Il mercato non fu mai particolarmente esteso - inizialmente aveva solo sei venditori recensiti come tassabili - e negli anni '30 del XIX secolo era ampiamente noto come infruttuoso. Come risultato, gli interni del mercato vennero convertiti in un ufficio per il pagamento dei Pensionati dell'Ospedale di Chelsea. Nel febbraio 1876, il sito del mercato venne messo all'asta e venduto a Messrs. Louise & Co. per 27.500 sterline. Tale fu l'affetto verso il mercato che molte sue immagini del XIX secolo ancora sopravvivono, comprese una serie di fotografie scattate dalla 'Society for Photographing Relics of Old London' poco prima che gli edifici venissero abbattuti nel 1881 per essere rimpiazzati da caseggiati. L'area attorno al mercato ha cambiato carattere nel corso del XX secolo. Una diversità di attività si stabilirono in prossimità nel corso degli anni, compresi esposizioni di auto e produzione e vendita all'ingrosso di indumenti. Fu, tuttavia, l'ultimo uso che predominò e per cui l'area era conosciuta principalmente nella seconda metà del secolo. Alla conclusione del millennio, rimanevano ancora molti negozi di esposizione di vestiti. Gli attuali miglioramenti ambientali ad Oxford Market vennero stimolati a seguito di una iniziativa da parte delle due società proprietarie per fornire un carattere maggiormente misto all'area. Nel 1999, un progetto di miglioramento stradale venne predisposto dal 'Westminster City Council'. I lavori furono finanziati dalla Great Portland Estate P.L.C.".
Un angolo di Oxford Circus
Regent Street
Cavendish Square Gardens
All Souls Church
Market Place
La Statua di William Pitt ai margini di Hanover Square
Liberty London
Carnaby Street