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Carnaby Street

Carnaby Street fa parte della leggenda londinese, anzi, del suo mito. Ha goduto di un'enorme
fama, divenendo punto di attrazione di folle enormi al tempo della Swinging London, più esattamente il suo cuore pulsante nel corso degli anni '’60 del secolo scorso, essendo ancora frequentatissima nei successivi anni '70, quando sul suo finire, fummo qui testimoni oculari della Punk Invasion. Successivamente, venne il tempo della decadenza, che oggi sembra in parte superato.

Premesso che "Carnaby" è il termine genericamente usato per designare l'area commerciale pedonalizzata che l'attornia, formata da 12 stradine, torniamo indietro nel tempo, per vedere come sorse e si evolse questa area. Leggendo le altre pagine di questo sito saprete ormai che lo sviluppo urbano di Londra, partito dalla City of London, interessò successivamente la City of Westminster. Nel XVI secolo, l'area di Carnaby Street, ancora occupata da campagna usata dalla Corte quale zona di caccia, era chiamata "Soho Fields". C'erano già Oxford Street, che si sviluppava secondo la direttrice est-ovest, e Swallow Street, secondo la direttrice sud-nord, che seguiva approssimativamente l'attuale percorso di Regent's Street. Esisteva, inoltre, una piccola strada ad est, King Street, poi detta Kingly Street. Già nel 1647 erano state edificate alcune costruzioni lungo Swallow Street. A seguito del Great Fire del 1666 e della pestilenza dell'epoca, ovvie esigenze di riqualificazione ed espansione urbana determinarono l'uso dei terreni orientali a fini edilizi. L'area nota come Six Acre Close apparteneva a Sir William Poultney. Nel 1683, William Lowndes o Richard Tyler fecero realizzare una grande casa sul lato orientale dell'attuale Carnaby Street, che fu chiamata Karnaby House, anche se non se ne conosce la ragione. La strada, che trasse il nome da tale edificio, apparve per la prima volta nei pubblici registri nel 1687, quando già da un paio d'anni doveva essere utilizzata. Venne completata entro il 1690, essendo fiancheggiata da piccoli edifici. L'elemento caratterizzante i residenti del tempo, era la presenza Ugonotta, protestanti francesi. Lo sviluppo dell'area continuò alla morte di Sir William Poultney, avvenuta nel 1691, quando la proprietà (freehold) passò a William Lowndes, che realizzò Lowndes (poi Karbaby) Market. Successivamente, dal 1700 a circa il 1721, uno degli edifici ospitò "The girls' Charity School". Questi edifici originari di Carnaby Street, qualificati da John Strype (A survey of the cities of London and Westminster, aggiornamento dell’opera di John Strow del 1598) come normali ("ordinary"), vennero ricostruiti proprio negli anni in quel periodo nell’ambito di un programma
di riqualificazione. A dispetto di tali lavori, Carnaby Street non acquisì lo status di sito elegante ed alla moda. Ed infatti, i residenti del XVIII secolo non ebbero una caratterizzazione particolare. Nel XIX secolo, gli edifici erano quasi tutti utilizzati per attività commerciali. Nel quinquennio 1820-1825, dopo la chiusura di Carnaby Market, si effettuarono rilevanti lavori di ricostruzione. Alcuni edifici del lato orientale della strada risalgono a quell’epoca.

Oggi, Carnaby Street appare frequentata ma non movimentatissima. Colpiscono i colori pastello che caratterizzano diversi negozi dell'area. Tuttavia, ogni volta che ci andiamo abbiamo la netta impressione che la strada abbia perso il potere "calamitante" che aveva in passato. Nelle ore di punta, si affollano i negozi ed i due pub presenti, storici e noti.

Carnaby Street

Informazioni sintetiche
Municipalità	City of Westminster
Indirizzo	London W1F
Metrop.	Oxford Circus, Piccadilly Circus
Orari	Quattro passi tra un mito londinese un pò appannato, con ampia possibilità di fare compere (se vi trattenete è meglio, visto che altrove pagate meno le medesime mercanzie).