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Leicester Square
Sintesi
Leicester (pron. Lester) Square è una frequentatissima stazione della metropolitana (Piccadilly Line, Northern Line). Siete nel centro di Londra, vivo quasi senza soluzione continuità ventiquattro ore al giorno, che vede come "ideali" vertici anche Piccadilly Circus, Convent Garden, Trafalgar Square. La Piazza ha formato oggetto di una ristrutturazione, ma, ci sembra che fosse più caratteristica la precedente. Inoltre, su due dei suoi lati, sono stati ricostruiti degli edifici, con un'altezza superiore ai precedente, cosa che, ci sembra, abbia un poco alterato gli "equilibri architettonici" pregressi.
Distanza dal centro: 0,2 miglia.
Attrattiva: notevole, per chi ama la folla. Siete in una zona che brulica di persone quasi ininterrottamente per tutta la giornata, quindi, di giorno e di notte. Molte le attrazioni nei paraggi.
Descrizione dell'area attorno alla stazione
Uscendo dalla stazione della metropolitana, siete su Charing Cross Road e vi trovate in uno dei luoghi più affollati di Londra. Guardatevi attorno e seguite il tratto di Cranbourn Street che va verso ovest, quindi, verso Leicester Square. La zona pullula di locali della ristorazione tradizionale (ristoranti e ristorantini) e veloce (fast food), pubs, gelaterie, teatri (molti sono i punti vendita di biglietti scontati), cinema, locali notturni. Recentemente, la Piazza ha subito una profonda ristrutturazione, ma a noi sembra che fosse meglio la versione precedente. A nord, invece, trovate Soho con China Town, una zona che non ci piace per niente, ai cui margini trovate la Chiesa di St. Anne, equidistante dalla stazione di Piccadilly Circus. Nella zona settentrionale estrema di tale area, trovate Soho Square e la Chiesa Cattolica di St Patrick, ma ormai siete assai prossimi alla stazione di Tottenham Court Road. Se, invece, andate verso sud, raggiungete Trafalgar Square, mentre verso nord-est, andate verso la stazione di Covent Garden, verso est, raggiungete la Chiesa di St. Paul, ma anche qui, ormai, siete a Covent Garden. In entrambi questi ultimi due casi, passeggiate in un'area ricca di negozi, pubs, ristoranti.
Toponimo
Il nome ricorre inizialmente come "Leicester Fields" (1682), data la contiguità a Leicester House, costruita nel 1631-1635 da Robert Sidney, Secondo Conte di Leicester, il quale, in precedenza, aveva comprato dei terreni nell'area (la Casa venna abbattuta nel 1792; "Leicester Place", realizzata negli anni '90 del XVIII secolo, occupa parte del sito della Casa e relativi giardini). Infatti, in "Survey of London: Volumes 33 and 34, St Anne Soho" cit., si legge che "Leicester Square e strade limitrofe vennero realizzate sulla Tenuta di sette acri acquistata da Robert Sidney, Secondo conte di Leicester, nel 1630 e nel 1648. Tali terreni facevano parte del campo di St. Martin's Field ed erano appartenuti, alla fine del Medioevo, all'Abate e Convento di St. Peter, Westminster e la Famiglia Beaumont. Tutto andò nel possesso di Enrico VIII, tre acri dalla resa dell'Abate di Westminster nel 1536 e gli altri quattro acri alla morte dell'ultima vedova di Lord Beaumont nel 1537. ". Successivamente, si legge "Lestrefils" (1703), "Leicester Square" (1708, 1813). Charles Lethbridge Kingsford, in "The early history of Piccadilly, Leicester square, Soho and their neighborhood ..." (1925), alla pagina 56, scrive "Leicester Square by some called Leicester Fields." However, "Leicester Fields" still occurs occasionally in the eighteen century".
Storia
Informazioni fondamentali sulla Storia dell'area sono fornite da Walter Thornbury in "Old and New London: Volume 3" (1878), alla voce "Leicester Square" (pagine 160-173); si leggono in "A History of the County of Middlesex: Volume 2, General; Ashford, East Bedfont With Hatton, Feltham, Hampton With Hampton Wick, Hanworth, Laleham, Littleton" (1911), alla voce "Industries: Glass" (pagine 155-158); sono fornite da Charles Lethbridge Kingsford, in "The Early History of Piccadilly, Leicester Square, Soho and Their Neighborhood: Based on a Plan Drawn in 1585 and Published by the London Topographical Society in 1925" (1925), pagina 56; si leggono in "Survey of London: Volume 20, St Martin-in-The-Fields, Pt III: Trafalgar Square and Neighbourhood" (1940), alla voce "Introduction" (pagine 1-6); in "Survey of London: Volumes 33 and 34, St Anne Soho" (1966), alla voce "Estate and Parish History" (pagine 20-26); in "Survey of London: Volumes 33 and 34, St Anne Soho" (1966), alla voce "Leicester Square Area: Leicester Estate" (pagine 416-440); sono fornite da A. D. Mills in "A Dictionary of London Place-Names" (2010); si leggono in "Brewer's Dictionary of London Phrase & Fable" (2011), che traduciamo e sintetizziamo liberamente.
1. Eventi storici di rilievo
Ne abbiamo trattato nell'ambito di una pagina specifica nelle Attrazioni di Londra. Oggi, Leicester Square rappresenta uno dei luoghi più animati di Londra, quasi ininterrottamente durante le ventiquattro ore, soprattutto nel fine settimana. L'Amministrazione della City of Westminster ha definito Leicester Square "The quintessence of the West End". A coloro i quali piace girovagare tra la folla, spesso resa alquanto allegrotta dall'alcol bevuto in uno dei tanti pubs, ristoranti e locali notturni dell'area, Leicester Square e paraggi rappresenta un luogo da frequentare e godere. Chi ama la tranquillità, trova molto più attraenti altre zone della Capitale Britannica. In questa sede, riteniamo opportuno ricordare, al di là di quanto già scritto nel "Toponimo", che William Tassie, noto per i suoi ritratti a medaglione di cera, inventò una composizione di smalto bianco che usò per riproduzioni di gemme. Era una pasta vitrea, il cui metodo di preparazione tenne segreto; la sede della sua attività, dal 1772 al 1777, fu a Compton Street, Soho, e dal 1778 al 1791, a Leicester Fields (Leicester Square).
Charing Cross Road
Cranbourn Street
Moderno edificio all'angolo di Leicester Square: come si sta stravolgendo l'architettura del cuore di Londra!!!
Recinzione metallica a Leicester Square
China Town
Chiesa di St. Anne
Soho Square
Chiesa Cattolica di St. Patrick