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St James's Park
St James's Park è un'attrazione per i turisti ed un luogo apprezzato dai Londinesi. Non a caso, ogni anno è visitato da milioni di persone. E' il più vecchio degli otto Parchi reali della capitale britannica ed è circondato da tre palazzi: il più antico è Westminster, diventato "The Houses of Parliament", St James's Palace ed il più noto, Buckingham Palace, la sede ufficiale dei reali britannici, nonché da un'altra celebre icona, Clarence House (progettata per il Duca di Clarence, divenuto poi Guglielmo IV). In aggiunta, St James's Park rappresenta il cuore della vita reale e cerimoniale da ben quattro secoli, tanto che molte delle caratteristiche del Parco riflettono le ambizioni reali e gli eventi nazionali. Tale sito, tuttavia, è anche un luogo tranquillo, dove ci si può sedere comodamente sulle sdraie ed osservare ciò che accade attorno. Fiori e cespugli allietano la vista, come pure eleganti sentieri: è difficile immaginare che qui un tempo pascolavano i maiali, visto che quasi cinque secoli fa, l'area di St James's era nota principalmente per ospitare fattorie, boschi ed un ospedale per donne lebbrose (fondato nel XIII secolo e da cui il parco tasse il suo nome).
Approfondiamo la storia di St James's Park. Il Palazzo di Westminster era la sede reale. Il Re Enrico VIII decise di creare un parco dei cervi abbastanza vicino, per cui, comprò terra a St James's nel 1532, la fece recintare e fece realizzare un casotto di caccia, che successivamente divenne St James's Palace. Quando Elisabetta I (1553-1603) ascese al trono, volle che esibizioni e feste di vario genere si tenessero nel Parco. Il parco dei cervi rimase nel suo stato originario sino al 1603, quando divenne Re Giacomo I (1566-1625), che fece prosciugare i terreni paludosi ed impreziosì il Parco. Venne creata una strada di fronte al Palazzo di St James's, all'incirca dove oggi si trova The Mall. Sul terminale ovest, vicino dove ora insiste Buckingham Palace, si trovava un grande stagno noto come "Rosamond's Pond", mentre al terminale est, c'erano altri piccoli stagni canali ed isole, usati per richiamare le anatre ed adescare gli uccelli che erano uccisi per rifornire la tavola reale. In aggiunta, Giacomo I teneva degli animali nel parco, come cammelli, coccodrilli, elefanti, uccelli esotici lungo dove oggi c'è Birdcage Walk. Accanto a St James's Palace, Giacomo I fece realizzare un giardino di fiori. I maggiori cambiamenti si ebbero sotto Carlo II (1630-1685), a partire dal 1660, poiché essendo questi stato in esilio in Francia dopo la Guerra civile, era rimasto impressionato dagli eleganti giardini della famiglia reale francese. Per questo, tale monarca, tornato a Londra, ordinò che St James's Park vennisse riprogettato, probabilmente da parte del francese Architetto del paesaggio Andrè Mollet. La parte più importante era rappresentata da un canale rettilineo lungo 2.560 piedi e largo 125 piedi, allineato da ciascun lato con un viale alberato. Il nuovo parco venne aperto al pubblico per la prima volta. Qui, Carlo II soleva intrattenere qui i suoi ospiti, come pure corteggiare la sua amante favorita, Nell Gwyn. Carlo II, inoltre, introdusse un gioco, "Pelle Melle" che aveva appreso in Francia. Si giocava in un lungo spazio recintato. I giocatori usavano una mazza per colpire la palla verso un canestro. Ecco che la corte di St James's Park diede il nome agli attuali Pall Mall e The Mall. Una litografia di L. Knyff and J. Kip risalente approssimativamente al 1662, mostra una terra incolta e paludosa che sovente veniva inondata dal Fiume Tyburn nel suo corso verso il Tamigi. Tuttavia, era una terra ideale per cacciare i cervi, la passione dei regnanti del tempo. A quel tempo, nacque anche una tradizione: nel 1664, l'ambasciatore russo regalò al Re una coppia di pellicani, i quali ancora oggi vengono regalati dagli ambasciatori stranieri e rappresentano una delle cose più interessanti del parco. Durante il XVIII secolo, vennero apportati cambi minori: un terminale del canale venne riempito per realizzare lo spazio per la parata delle Horse Guards. Entro il 1770, il Rosamond's Pond era stato eliminato. Nel 1761, la famiglia reale comprò l'edificio alla fine de The Mall, noto come Buckingham House. Negli anni '20 del XIX secolo, il Parco cambiò nuovamente aspetto, venendo rimodellato in un nuovo stile naturalistico ed il canale venne trasformato in un lago. Sentieri tortuosi sostituirono i viali formali. Cespugli di arbusti alla moda rimpiazzarono i tradizionali prati di fiori. Buckingham House venne ampliata per realizzare un nuovo palazzo con un ampio arco in marmo all'ingresso e The Mall venne trasformata in una grande strada per cerimonie. Il progetto venne commissionato dal Principe reggente, il futuro Giorgio lV, nell'ambito di un più vasto piano che portò alla realizzazione di altri celebri siti di interesse londinesi, come Regent's Park e Regent's Street. I lavori vennero supervisionati dall'Architetto John Nash, che realizzò il progetto nel 1827, la cui realizzazione terminò in un solo anno. Ancora oggi, il Parco che vediamo è simile a come lo configurò Nash, dato che ha subito solo piccoli cambiamenti da allora. Nel 1837, la Ornithological Society of London introdusse alcuni uccelli nel parco ed eresse un cottage (ancora esistente) per la persona che se ne prendeva cura (= birdkeeper, ancora oggi posizione lavorativa in essere). Nel 1857, venne realizzato un elegante ponte sul lago, che dopo un secolo venne rimpiazzato da quello che si vede oggi. Il traffico era permesso in The Mall nel 1887 e The Marble Arch fuori Buckingham Palace venne spostato all'intersezione tra Oxford Street e Park Lane nel 1851. L'area fuori Buckingham Palace venne rimodellata tra il 1906 ed il 1924, al fine di trovare spazio per il Victoria Memorial, che celebra i tempi dell'Impero britannico e comprende non solo la statua di marmo della Regina Vittoria e le splendide figure della Vittoria, Coraggio e Coerenza, ma anche le porte relative ai possedimenti: Australia Gate, South Africa Gate, Canada Gate. I cambiamenti più recenti mirano a fare da complemento al progetto di Nash. I cespugli di arbusti sono stati ristrutturati secondo la loro idea originaria e, nel 2004, venne inaugurato un nuovo ristorante, progettato per fondersi col romantico panorama.
St James's Park
St James's Park - Laghetto
St James's Park - Pellicani
| Area | City of Westminster |
| Indirizzo | Londra interna (Inner London) |
| Metrop. | St James's Park |
| Perchè? | Il Parco merita una visita. In aggiunta, si trova in prossimità di numerose attrazioni turistiche. |