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The Courtyard (St. Martin's in-the-fields Market)
Stando alla tradizione, in origine, esisteva St-Martin’s Chapel, una cappella dedicata al Vescovo ungherese di Tour del IV secolo, eretta nei pressi di Charing Cross, a metà strada tra la City e Westminster, i due grandi centri di potere della capitale. Tale cappella era usata dai monaci dell’Abbazia di Westminster, quando visitavano il convento, il cui giardino era attiguo dal lato est (Covent Garden). L’esistenza di tale cappella al tempo della dominazione normanna sarebbe confermata dalla disputa, avvenuta nel 1222, risolta dall’Arcivescovo di Canterbury in favore dell’Abate William di Westminster contro Eustace, Vescovo di Londra, da cui derivò l’esenzione dall’autorità vescovile. Secondo altri, St. Martin’s Church fu la piccola chiesa parrochiale di San Martino costruita per volere e a spese di Henry (Enrico) VIII, nel 1540 (o 1544) e che venne ingrandita nel 1607 a spese del principe Henry, figlio del re James I. "in-the-fields", nei campi, comune alla chiesa sorella-St. Giles, deriva dal fatto che la struttura si trovava fuori dal centro cittadino, circondata dai campi; tale appellativo serviva a distinguerla da altre omonime chiese. Tale era la situazione non solo dell’originaria cappella, ma anche della chiesa ai tempi di Enrico VIII, visto che si sa che, verso il 1560, il distretto tra St. James’s Palace ed i villaggi di Charing e St. Giles’s, era occupato da campi interrotti da tre o al massimo quattro case ed un’ulteriore chiesetta, da tempo scomparsa. Una veduta del lato occidentale della vecchia chiesa St Martin’s in-the-fields appare in una stampa di J. T. Smith (pubblicata nel 1808). Nel 1721-1722 la chiesa fu demolita per far posto all’odierno edificio.
St. Martin-in-the-Fields Market (o più estensivamente St Martin-in-the-Fields Church Market), è un piccolo mercato di strada che si svolge nel pieno centro di Londra, tra Trafalgar Square e Charing Cross. Data la sua ubicazione, è frequentato dai turisti, visto che non occorre cercarlo. Il mercato prende il nome dalla Chiesa di San Martino nei campi (St.Martin-in-the-Fields Church), nel cui cortile laterale si svolge tutti i giorni. Le bancarelle sono piccole, ad occhio un centinaio. Dalla prima volta che lo visitammo, alla metà degli anni ’70, il mercato ci sembra fortemente cambiato; infatti, a quel tempo gli ambulanti erano inglesi in prevalenza, oggi tanti gli stranieri e vasto il campionario di mercanzie importate dal Sud America (artigianato), dall’India, dalla Russia (bambole), oltre, naturalmente i soliti inutili ricordini londinesi che si portano a casa e si regalano agli amici. Soffermatevi, invece, sui prodotti di ceramica, la gioielleria, intimo fatto all’uncinetto, i vestiti. I patiti di calcio, troveranno anche le solite magliette e gagliardetti delle squadre inglesi.
The Courtyard a St. Martin's in-the-fields
| Municipalità | City of Westminster |
| Indirizzo | 8 St. Martin’s in the Field Churchyard WC2N 4JH |
| Metrop. | Charing Cross |
| Apertura | Tutti i giorni 11:00-17:00, Domenica 12:00-17:00 |
| Perchè? | Acquisti interessanti nel cuore di Londra |