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Old Royal College
L'Old Royal Naval College è uno dei capolavori
barocchi dell'architettura britannica che
trovate nell'elegante ed imperiale Maritime
Greenwich, lungo il Tamigi. Già prima del XV
secolo c'è la prova dell’esistenza di una costruzione,
ma occorre attendere la morte del
Re Henry V, per vedere valorizzato il sito:
suo fratello Humphrey, Duca di Gloucester,
che fungeva da regente, nel 1427, fece edificare
un imponente edificio lungo il fiume che
chiamò Bella Court. Nel 1447, Henry VI donò
Bella Court alla moglie Margaret of Anjou, che
lo ridenominò Palace of Pleasaunce o Placentia.
Il Re Henry VIII fece delle vicine Deptford
e Woolwich luoghi d'attracco della marina
imperiale. Elizabeth I rese Greenwich Palace
una sede di grandi spettacoli, compresi i "launch parties" che precedevano i viaggi di
esplorazione. Nel 1581, Francis Drake venne
nominato cavaliere a Deptford dalla Regina
Elisabeth I, la quale a Greenwich ordinò che
la sua flotta lottasse contro l'invincibile Armada
spagnola.
Verso la fine del regno elisabettiano, Drake ed il suo compagno d'armi, Sir John Hawkins, crearono Chatham Chest, un progetto assistenziale per sostenere i marinai disabili, che rappresenta l’antecedente storico del successivo Hospital di Wren. Il successore di Elisabetta, James I, commissionò ad Inigo Jones una nuova Queen's House a Greenwich per sua moglie, Anne of Denmark. Dopo la guerra civile inglese, Charles II ebbe piani ambiziosi per una nuova King's House, ma la carenza di fondi bloccò i lavori iniziati nel 1664 quando solo un’ala era stata completata. Quando William e Mary salirono al trono nel 1688, la guerra contro il Re di Francia Luigi XIV fu inevitabile. La flotta dell’Ammiraglio Russell vinse a La Hogue nel 1692. Mary voleva che la King's House fosse completata ed adibita ad ospedale navale, ma morì prima dell’inizio dei lavori, ma William era determinato ad onorare i suoi voleri: nel 1694, il Re William III autorizzò la costruzione del Royal Hospital, per fornire assistenza e sostegno ai marinai. Tanto per cambiare, fu Sir Christopher Wren ad elaborare il progetto iniziale e John Evelyn, venne nominato tesoriere. Il 30 giugno 1696, precisamente alle 5 di pomeriggio, i due posero la prima pietra. Nel corso della prima metà del XVIII secolo altri valenti architetti, come Vanbrugh, Hawksmoor, Campbell, Ripley e James Stuart terminarono il grande progetto di Wren.
I primi 42 pensionati giunsero nel 1706, numero che crebbe notevolmente mano a mano che l'edificio divenne abitabile, fino al numero di 2710 nel 1814. La dieta a cui erano sottoposti (basata su pane, birra e carne bollita) ricordava loro dei giorni trascorsi sul mare. Era loro consentito fumare. Ai pensionati spettava una limitatissima "paghetta" settimanale, che molti di loro integravano facendo le guide per molti dei visitatori di Greenwich. Verso la fine del XIX secolo, il dominio assoluto della marina britannica eliminò alla radice tanti conflitti. Inoltre, l’adozione di un nuovo schema di sostegno ai marinai in pensione, quello del rientro in famiglia anziché nell’Hospital, determinò il crollo delle presenze, tanto che l’Hospital chiuse nel 1869. Nel 1873, venne inaugurato il Royal Naval College, con il Royal Naval Museum. Nel 1936, il le collezioni del Museum vennero trasferite al National Maritime Museum. Nel 1939, il Royal Naval College divenne un centro d'addestramento navale per gli ufficiali provenienti da tutto il mondo. Infine, nel 1998, la Royal Navy si trasferì nella nuova base di Shrivenham, ragion per cui, la responsabilità del College venne trasferita alla Greenwich Foundation, creata nel 1997. Gli edifici vennero utilizzati per ospitare l'University of Greenwich, che iniziò ad operare nel 1999 presso la Queen Anne Court
Old Royal College
| Minicipalità | Greenwich |
| Indirizzo | Old Royal Naval College
Greenwich Londra SE10 9LW |
| Metrop. | Jubilee Line fino a Canary Wharf + Docklands Light Railway |
| Orari | Tutti i giorni dalle 10 alle 17 |
| Perchè? | L'impero!!!! |