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Londra vissuta dagli Italiani ...

Croydon

Caratteristiche della municipalità
Il London Borough of Croydon è una municipalità meridionale della capitale Britannica che fa parte della Londra esterna (Outer London). Si estende per circa 87 chilometri quadrati (33,6 miglia quadrate) ed è la municipalità con la più alta popolazione (al 65% bianca). Tale municipalità, che venne creata nel 1965, unendo il Distretto Urbano di Coulsdon and Purley col County Borough of Croydon, presenta la forma di un triangolo irregolare e comprende i seguenti distretti elettorali (wards):

Storia di Croydon
La presenza umana nell'area di Croydon risale alla preistoria. Di epoca romana sono delle rovine relative ad un piccolo insediamento. Si suppone che vi sia stata una "mansio" (stazione di posta). Il centro di Croydon, infatti, è fiancheggiato dalla Strada romana da Londra a Portslade. Dal V al VII secolo, vi fu un vasto cimitero pagano sassone dove oggi insiste Park Lane. Tuttavia, non si è riusciti a ricollegarlo ad alcun insediamento della medesima epoca.
A partire dalla tarda epoca sassone, Croydon fu il centro di un vasto possedimento di proprietà dell'Arcivescovo di Canterbury. La Chiesa e la residenza dell'Arcivescovo occupavano la zona ancora oggi detta "Old Town". L'Arcivescovo risiedeva occasionalmente a Croydon. Naturalmente, in quanto Signori del Maniero, gli Arcivescovi esplicarono una notevole influenza sulla vita cittadina. La Chiesa venne eretta durante il periodo sassone intermedio e probabilmente, funse da chiesa di un monastero (Minster = Monasterium) che ospitava una comunità di religiosi. Un atto di Coenwulf, Re di Mercia, si riferisce ad una riunione tenuta appunto vicino al Monasterium di Croydon. Un testamento anglo-sassone risalente all'incirca al 960, vede come testimone Elfsies, priore di Croydon. Croydon compare nel Domesday Book (1086) come "Croindene", quando è posseduta dall'Arcivescovo Lanfranco. Le sue proprietà erano: sedici hid o hiwan (in latino, terra familiarum, cioè estensione di terreno sufficiente per sostentare una famiglia) e un virgate (Latino: virgāta, Middle English yardland, equivalente ad un quarto di hid), una chiesa, un mulino del valore, trentotto aratri, otto acri (32.000 metri quadrati) di prato, boschi del valore di 200 maiali. La rendita stimata era £37 10s 0d. Croydon vantava a quel tempo 365 abitanti. Il testamento del pescivendolo John de Croydon, del 6 dicembre 1347, comprende un lascito a favore della "Church of S John de Croydon". La Chiesa ancora riporta gli stemmi dell'Arcivescovo Courtenay e Chichele, ritenuti essere stati suoi benefattori. Nel 1276 l'Arcivescovo Robert Kilwardby ottenne una concessione (charter) per un mercato settimanale. Tale circostanza fu probabilmente all'origine della nascita del centro urbano di Croydon, che crebbe, divenendo uno dei principali centro di mercato del nord-est Surrey. Il mercato si teneva sul terreno più elevato ad est del Maniero dell'Arcivescovo nel triangolo oggi delimitato da High Street, Surrey Street e Crown Hill. Durante il Medioevo, Croydon crebbe commercialmente come mercato ed artigianale come centro per la lavorazione del carbone, della concia della pelle e della produzione di birra. Dal XVI secolo, la Manor House divenne un palazzo usato quale residenza estiva dell'Arcivescovo che qui riceveva monarchi e dignitari. L'originario palazzo venne venduto nel 1781, poi divenne diruto e circondato da baraccopoli e acque stagnanti, tanto che venne comprata al suo posto una nuova residenza nella vicina Addington. Molte delle strutture facenti parte dell'originario Croydon Palace sopravvivono e vengono usate oggi come Old Palace School. L'Arcivescovo di Canterbury Lanfranco, visse nel Croydon Palace, che vanta ospiti come l'Arcivescovo Thomas Beckett, Enrico VIII ed Elisabetta I. Già verso la fine degli anni '80 del secolo XVIII Croydon aveva assunto un ruolo fondamentale nella sosta di veicoli diretti a Brighton, che si affermava come località turistica. Al principio del XIX secolo, Croydon divenne il terminale di due connessioni commerciali pioneristiche verso Londra:

Nel 1839, venne inaugurata la London and Croydon Railway tra London Bridge e West Croydon, che usava una gran parte del canale chiuso nel 1836 e poi altri collegamenti verso Londra ed il sud. Lo sviluppo dei trasporti determinò un notevole incremento della popolazione durante il XIX secolo, con il sorgere di ovvi problemi per i residenti, fronteggiati efficacemente dalla municipalità (es. acquedotto, stazioni di pompaggio, ecc.). La continua crescita, rese Croydon attraente come sobborgo residenziale per la classe media vittoriana, che era in grado di raggiungere la City of London in soli 15 minuti. Dal principio del XX secolo, Croydon aveva assunto un importante ruolo come area industriale (auto, lavorazione metalli), aeroporto. Quest'ultimo rappresentò un fattore economico rilevante, fino al 30 settembre 1959, quando venne chiuso, visto che, da un lato, le dimensioni dei velivoli crescevano di continuo, dall'altro il traffico continuava ad aumentare. Per cui, la sua dimensione era incompatibile con le nuove esigenze dei traffici aerei. Il terminale, noto come Airport House, è stato ristrutturato ed ospita un hotel ed un museo. Nella metà di questo secolo, Croydon ha subito una rilevante trasformazione urbana, con la realizzazione di molti edifici moderni e i settori sovracitati vennero rimpiazzati dallo sviluppo del dettaglio e dei servizi, che determinò anche un mutamento urbano con la edificazione di grossi edifici moderni. A Croydon hanno sede uffici, il Municipio, aziende, uffici finanziari, centri culturali, musei. La distanza dal centro di Londra (Charing Cross) è di 9,5 miglia (15,3 chilometri).

Toponimo
Incerta è l'origine del toponimo "Croydon". La teoria più accreditata, si ricollega allo stanziamento dei Sassoni nell'area a partire dall'VIII secolo (comunque l'area era stata abitata sin da epoca preistorica). La maggior parte dei toponimi dell'area sono di origine anglo-sassone: in tal caso, Croydon deriverebbe dalla parola anglo-sassone "croh che significa "croco" e "denu" (valle), o insieme croeas deanas, valle dei crochi, quindi,si tratterebbe di un luogo per la coltivazione dello zafferano. Tuttavia è stato osservato che tale coltivazione dovrebbe aver avuto inizio durante la dominazione romana per rifornire il mercato londinese, probabilmente per fini medicamentosi. Altra teoria, meno probabile, dovuta a John Corbett Anderson, deriva dal fatto che il primo riferimento a Croydon si ritrova in un atto relativo al volere congiunto di Beorhtric e Aelfswth, risalente all'incirca al 962. Nel documento anglo-sassone, si legge "Crogdaene" (in altri anche Crogdene o Croindone). Ora, "Crog" era ed è ancora la parola norvegese o danese per crooked (storto, deforme, sbilenco, rovinato), che in anglo-sassone era espresso da "crumb" una parola totalmente diversa. "Crook" e, quindi, "Crooked", derivano dal Danese ed indicano accuratamente la località, il sito, cioè una valle storta o tortuosa, per indicare la forma della valle che si snoda secondo un corso obliquo e tortuoso da Godstone a Croydon. Anderson confutò una considerazione di Andrew Coltee Ducarel, second cui il nome deriverebbe dall'antico francese per indicare "collina di gesso", sulla base della constatazione che il nome Crogdaene era già in uso almeno un secolo prima che l'invasione normanna (1066) avesse portato l'uso della lingua francese. Va osservato, comunque, poiché il Surrey (che era parte del Wessex) non patì un'occupazione danese di lungo termine, questa teoria che ricollega il nome di Croydon al danese Crogdaene è altamente improbabile. Altra teoria più recente, dovuta a David Bird, vuole che Croydon derivi da un nome di persona "Crocus", Re dei Germani, che avrebbe svoltoun ruolo importante nella proclamazione di Costantino ad Imperatore romano a York nel 306.

Visita guidata
Croydon non è servita dalla metropolitana, pertanto, dovete raggiungerla tramite treno, torpedone (bus) o tram. Noi solitamente utilizziamo la prima soluzione, raggiungendo la stazione di East Croydon, la principale di questa municipalità, che è divenuta uno dei principali "hub" del sistema ferroviario britannico. Appena usciti, entriamo nell'attiguo Croydon Visitor Centre (Ufficio del Turismo), dove gentili assistenti forniscono le informazioni turistiche e sussidiano il visitatore con una piantina che ci consente di andare in giro. A questo punto basta proseguire e rapidamente si giunge nel centro, caratterizzato da edifici antichi sovrastati da moderni. Questa mescolanza non ci piace affatto! Vi suggeriamo di andare in giro e raggiungere l'altra stazione di West Croydon, in modo da vedere la zona commerciale moderna. Ovviamente, la visita "culturale" richiede la visita di altri luoghi.

Siti di interesse

Whitgift Almshouses
L'Hospital of the Holy Trinity (Almshouses), nel centro di Croydon, all'angolo di North End e George Street, venne fatto edificare dall'Arcivescovo John Whitgift (circa 1530 - 1604). Questi rimase molto colpito dalle pessime condizioni di vita causate dalle guerre e dai cattivi raccolti. Pertanto, ottenne dalla Regina Elisabetta I l'autorizzazione a realizzare un ospedale ed una scuola a Croydon, come si legge su di una lapide, "to be an hospitall and abiding-place for the finding, sustentation and relief of certain maymed, poore, needie or impotent people, to have continuence for ever", a favore delle parrochie di Croydon e Lambeth. L'edificio venne completato nel 1599. La struttura comprendeva l'ospedale che ospitava tra 28 e 40 persone, la scuola e la casa del direttore. Un guardiano si occupava del benessere degli ospiti. Messa a rischio la sopravvivenza della struttura da vari piani di ricostruzione e di ampliamento della strada, le Almshouses vennero salvate nel 1923 dalla House of Lords. Il 21 giugno 1983, la Regina Elisabetta II ha visitato la struttura e scoperto una targa commemorativa che celebra la recente completa ristrutturazione dell'edificio.

Parish Church of St John the Baptist (Croydon Minster)
Da un documento dell'871, risulta che "Il Duca Aelfred concede all'Arcivescovo Aethelred ed alla Christ Church di Canterbury, una terra a Chartham, Kent, in cambio di una terra a Crogdene, Surrey". Pertanto, l'Arcivescovo di Canterbury possedeva un terreno a Croydon (Crogdene) sin da epoca sassone e vi sono indizi che sull'attuale sito vi fosse già una Chiesa nel IX secolo. Tuttavia, non si conosce la data certa di fondazione della Chiesa, anche se di certo nel 960, esisteva un Priore di Croydon di nome Elfsies, come risulta dalla firma di un documento. La prima prova scritta della Croydon Church risale al Domesday Book (1086). Stretto fu il collegamento della Chiesa con gli Arcivescovi di Canterbury, che possedevano un Palazzo a Croydon, di cui rimane gran parte in prossimità della Chiesa ed è detto "Old Palace", che fu posseduto con certezza dall'Arcivescovo di Canterbury, Lanfranco. La prima volta in cui si conosce il nome della Chiesa risale al 6 dicembre 1347, quando nel testamento del pescivendolo John de Croydon, si legge di un lascito a favore della "Church of S John de Croydon". Si ritiene che la costruzione della Chiesa si debba agli Arcivescovi Courtney (1381- 96) e Chicheley (1414-43), visto che i loro simboli apparivano rispettivamente sulle porte settentrional ed occidentali. Nel 1849, venne eretta una nuova costruzione nel primo stile perpendicolare, ma venne quasi totalmente distrutta da un incendio nel 1867, da cui scamparono la torre, il portico meridionale, e mura esterne. Venne progettata una nuova Chiesa da Sir George Gilbert Scott, uno dei più grandi Architetti dell'Età vittoriana, incorporando quanto rimaneva della vecchia, compresi monumenti e decorazioni interne, seguendo le linee della costruzione medioevale. Per fortuna, nell'edificare la nuova Chiesa, vennero scoperte le fondamenta di un edificio preesistente, con frammenti normanni e di epoche successive. In particolare, essi mostravano che tra il XIV ed il XV secolo, vi fu una variazione passando dagli stili decorati a quello perpendicolare. La consacrazione della nuova Chiesa progettata da Sir George Gilbert Scott si ebbe nel 1870. In passato, la Chiesa era circondata dall'acqua di sorgenti limitrofe e di un fiume sotterraneo. Nella Chiesa sono sepolti ben sette Arcivescovi di Canterbury, innanzitutto, John Whitgift, ritenuto il maggiore benefattore di Croydon, morto nel 1604, poi Edmund Grindal, Gilbert Sheldon, William Wake, John Potter and Thomas Herring.

Museum of Croydon
E' ubicato in Katharine Street nella struttura realizzata nel 1865 come "Town Hall", che ospita anche gallerie d'arte, la biblioteca centrale ed altro. L'ingresso al museo, che è stato ristrutturato dotandolo di interattività, è gratuito. Raggiungere il museo è molto facile, visto che dista pochi minuti dalle due stazioni di East Croydon e West Croydon, come pure dalla fermata di George Street del tram o dalla stazione dei torpedoni (bus). Il museo racconta la storia di Croydon dal 1800 ai nostri giorni. Sono esposti oltre 250 oggetti, resi vivi dalla voce di gente del posto. nel corso del tempo, finendo per essere completata nel 1778. E' un maniero in stile palladiano tra Addington Village e Shirley. Poiché, come già abbiamo scritto, il Croydon Palace era in "so low and low and unwholesome a situation", praticamente diruto, venne venduto ed il ricavato unitamente ad un provvedimento parlamentare del 1807 permisero all'Arcivescovo di Canterbury l'acquisto della struttura. Da quell'anno al 1898, anno della rivendita, ben sei Arcivescovi la elessero a loro seconda residenza ufficiale: Charles Manners-Sutton (1805), William Howley (1828), John Bird Sumner (1848), Charles Thomas Longley (1862), Archibald Campbell-Tait (1868)m Edward White Benson (1883). Tra il 1953 ed il 1996, fu sede ella Royal School of Church Music. Adesso, ospita banchetti e conferenze.

Church Of Saint Mary The Blessed Virgin
Si erge nel cuore dell'Addington Village a circa venti minuti dal centro di Croydon. Risalente a circa il 1080, è una piccola Chiesa di Addington con forti legami con gli Arcivescovi di Canterbury, che, come sappiamo, utilizzarono il vicino Addington Palace come residenza di campagna durante il XIX secolo. Cinque dei sei Arcivescovi che vi dimorarono, sono sepolti a lato della Chiesa: Charles Manners-Sutton, morto nel 1828, William Howley, morto nel 1848, John Bird Sumner, morto nel 1862, Charles Longley, morto nel 1868, Archibald Campbell Tait, morto nel 1882. La Chiesa nel corso del tempo ha subito numerosi interventi. La parte più antica della Chiesa è il Coro. Le vetrate risalgono ad epoche diverse, una a circa il 1140.

Shirley Windmill
Si tratta di uno dei pochi mulini in esercizio nella Greater London.
Venne edificato nel 1854 da Richard Alwen poiché un incendio aveva distrutto quello costruito dal nonno William Alwen nel 1808. Nel 1893, Alfred Rayson chiuse il mulino non più in grado di funzionare. La struttura si deteriorò e venne aggredita dal fuoco due volte, nel 1899 e nel 1906. Seguirono diverse ristrutturazioni, la prima nel 1927 ad opera di George Givan. Nel 1951, il mulino ed il terreno vennero comprati dalla Croydon Corporation da Annie Givan. Ci fu anche il rischio del suo abbattimento quando venne costurita la nuova John Ruskin School; tuttavia, la sua condizione di essere "listed" e di essere di pubblico interesse, lo salvarono. La somma di 218.100 sterline che l'Heritage Lottery Fund donò al London Borough of Croydon nel 1996, permise di restaurare il mulino e renderlo operativo, consentendone anche l'apertura al pubblico.

Spazi verdi
Nel territorio di Croydon insistono oltre 120 parchi, alcuni urbani, con panchine e spazi per giochi. Normalmente, sono recintati e chiusi di notte. Vi sono altri spazi verdi liberi dove si può passeggiare liberamente ed ammirare la flora e la fauna. Soltanto a South Norwood Country Park trovate un centro di accoglienza per i visitatori ed I servizi. Contattando la municipalità è possibile fittare un pezzo di terra (full allotment plot), di 250 metri quadrati, sufficienti a coprire le esigenze di una famiglia di quattro persone. Mezza unità (half plot), cioè 125 metri quadrati sono indicate come la misura ideale per gli inesperti che vogliano iniziare. Il costo del fitto (leasing) è pari a 39 sterline annue, anche se vengono concessi sconti del 50% ad anziani, disoccupati e disabili registrati, come pure, in alcuni casi, per il fitto del primo.

Altri siti di interesse
North End, la strada commerciale pedonalizzata, Fairfield Halls, sede di concerti e mostre, Selhurst Park a South Norwood dove gioca il Crystal Palace, Surrey Street Market, Croydon Waterworks.

Whitgift Almshouses

Whitgift Almshouses

Croydon Minster

Croydon Minster

Tram

Tram

Informazioni sintetiche
Municipalità The London Borough of Croydon
Indirizzo Croydon
Metrop. Nessun treno della metropolitana raggiunge Croydon. Usate i treni, i tram o gli autobus.
Perchè? Una zona storica di Londra. Tuttavia, assai brutto è il contrasto tra antico e moderno.

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