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Londra vissuta dagli Italiani ...
Brent
L'attuale Brent, più precisamente, "The London Borough of Brent", venne formato nel 1965 unendo due amministrazioni, Municipal Borough of Wembley e Municipal Borough of Willesden nel Middlesex. Il nome deriva dal fiume omonimo che attraversa appunto Brent. Ci troviamo di fronte ad una municipalità della Londra esterna (Outer London), che si trova nella zona nord-occidentale.
Se chiedeste a qualche amico "Dove si trova Brent?", pochi sarebbero in grado di rispondervi; ma se provaste a chiedere "Conosci Wembley?", la risposta sarebbe differente. Infatti, Wembley, per ragioni calcistiche, è la parte più nota di Brent, che confina con Harrow a nord-ovest (con cui condivide alcune zone), Barnet a nord-est, Camden ad est, Ealing a sud-ovest, Hammersmith & Fulham, Kensington and Chelsea a sud, ed, infine, Westminster a sud-est. La maggior parte del confine orientale coincide con la vecchia strada romana "Watling Street", oggi A5.
Dal 2002, Brent è divisa in ventuno "wards" (distretti elettorali), accorpando i precedenti trentuno, per ragioni di economia di spesa e per tener conto delle variazioni della popolazione in ogni zona. Pertanto, molti dei nomi un tempo noti, non si riscontrano più. L'attuale suddivisione amministrativa del triangolo irregolare che compone Brent è la seguente (da nord a sud e da est ad ovest):
- La parte superiore del triangolo vede al vertice Queensbury (che in parte rientra anche nella municipalità di Harrow);
- Poi troviamo Kenton (che in parte rientra nella municipalità di Harrow), Barnhill, Fryent, Welsh Harp;
- Poi, Northwick Park, Preston e Dollis Hill;
- Nella parte centrale della municipalità, troviamo Sudbory (in parte in Harrow), Wembley Central, Tokington, Dudden Hill, Mapesbury;
- Nella sezione meridionale, troviamo Alperton, Stonebridge, Willesden Green, Harlesdsen (parte in Harrow), Brodesbury Park, Kensal Green, Queen's Park, Kilburn (parte in Camden).
Dal punto di vista etnico, i bianchi sono quasi il 50%, mentre la restante parte è alquanto variegata essendo costituita da minoranze che parlano una novantina di differenti lingue.
Come avete notato, vi sono zone che sono suddivise tra borough limitrofi, nel caso di Brent soprattutto con Harrow. Ciò crea confusione, visto che spesso non si riesce a capire dove ci si trova. Ad esempio, qualche giorno fa eravamo nel Brent Cross Shopping Centre e non avevamo dubbi che fossimo a Brent, ma eravamo in errore! Eravamo a Barnet e la metropolitana più vicina non è Brent Cross (che comunque ricade in Barnet) , bensì Hendon Central. Ed ancora, ci eravamo spinti a nord, a Burnt Oak, ancora convinti di essere a Brent, invece, indagando meglio, abbiamo verificato che Burnt Oak ricade solo in parte in Brent (ed Harrow), visto che per la maggior parte rientra in Barnet, che frequentiamo molto, a differenza di Brent.
In sintesi, vi suggeriamo di vedere o di fare:
- Brent Museum (in precedenza detto Grange Museum of Community History), ubicato nella rinnovata Willesden Green Library Centre, dove si effettuano delle mostre. Grazie alla collaborazione avviata con i residenti, il Museo è riuscito a raccogliere centinaia di oggetti relativi alla storia di Brent a partire dal XIX secolo, tra cui la torcia olimpica dei giochi del 1948 ed un pallone firmato dell'Inghilterra campione del mondo di calcio nel 1966;
- Churchill's Underground Bunker, che si trova a Neasden, che si può visitare in alcuni giorni. Si trova 40 piedi sottoterra, è blindato ed ospita trentasette stanze;
- Neasden Temple (BAPS Shri Swaminarayan Mandir), si tratta di quella che ormai è divenuta una destinazione turistica, oltre che religiosa, tanto da essere definita "an architectural gem" . Per la sua costruzione sono state utilizzate 2.000 tonnellate di marmo italiano e 3.000 tonnellate di tufo bulgaro, che vennero inviate per la lavorazione in India da parte di 1000 abili scalpellini e riportate a Londra per essere assiemate (o se preferite l'inglesismo, assemblate). L'orario di apertura va dalle 9 alle 18. Trattandosi di un tempio, i visitatori debbono indossare abiti consoni. L'indirizzo è 105-119 Brentfield Road, Neasden London NW10 8LD;
- Wembley Stadium accoglie milioni di persone, non solo per eventi sportive, ma anche per i principali concerti;
- White Horse Bridge, una impressionante struttura d'acciaio lunga 50 metri, collega Wembley Stadium a Wembley town centre. Trae il suo nome da un cavallo della polizia che venne usato per ristabilire l'ordine a seguito di un'invasione nella prima FA Cup final nel vecchio stadio nel 1923. Il ponte è stato progettato da Marks Bartefield, che ha progettato anche il London Eye. In tal modo, si è voluto dimostare che Wembley non è solo un luogo sportivo, ma anche un'area di classe;
- Wembley Arena, è un sito famoso in tutto il mondo per la musica al chiuso, con una capacità di 12.750 spettatori. Vi si tengono anche mostre e conferenze;
- Welsh Harp Reservoir, anche noto come Brent Reservoir si sviluppa su 170 acri di campagna vergine; le sue tranquille acque offrono una grande opportunità per praticare tranquillamente la vela. Vi è ovviamente una zona destinata alla conservazione della flora e della fauna, che la popola riccamente. Non a caso, è un sito ritenuto di speciale interesse scientifico;
- Grand Union Canal, che passa per il cuore di Londra e che dà l'opportunità di paseggiare lungo i sentieri, osservare le barche ed allontanarsi dalla frenesia della metropoli;
- Roe Green Village, realizzato per ospitare i lavoratori della vicina Aircraft Manufacturing Company (che portò la produzione da 20 a 190 aerei al mese durante la Prima Guerra mondiale), oggi è una struttura rustica gradevole con 270 appartamenti e case e che mantiene il carattere di tradizionale villaggio di campagna.
In merito agli spazi verdi pubblici, Brent ne dispone di più di 1000 acri. Oltre alla già citata Welsh Harp Reservoir, ricordiamo Fryent Country Park, 250 acri, definiti "haven of traditional rolling countryside hidden in the heart of the Brent suburbs". Con boschi e stagni è un luogo protetto ed ideale per passeggiare nella natura. Una visita fa comprendere come era Brent prima che l'arrivo della ferrovia fece urbanizzare la zona alla fine del XIX secolo. In aggiunta, troviamo i parchi vittoriani Gladstone Park e Roundwood Park.
In merito alle compere, o se preferite allo shopping, Ealing Road a Wembley, costituisce il cuore della vita asiatica a Londra (Alperton è la fermata della metropolitana più vicina). Vi trovate tanti negozi asiatici che vendono un poco di tutto, come vestiti, frutta, verdure. Vi sono diverse caffetterie, ristoranti, gioiellerie, negozi di sari, scarpe, vestiti, articoli per cucina. Vi è anche il Wembley Market (Stadium Way), aperto di domenica dalle 9 alle 15, con oltre 500 bancarelle che vendono articoli sportive, moda, scarpe ed intimo, cincture, borse, gioielleria. La fermata della metropolitana più vicina è Wembley Park. Altro mercato è Queen's Park Farmers' Market, anch'esso domenicale dalle 10 alle 14, tenuto nel parcheggio della Salusbury Primary School lungo la Salusbury Road. Dal punto di vista culinario, la multietnicità viene esaltata, con varietà di ristoranti e caffetterie, dove potete provare specialità indiane, mediorientali, africane. In particolare, normalmente, vengono segnalati eccellenti ristoranti indiani ad Ealing Road, Wembley High Road, dove potete provare l'autentica cucina Punjabi, Gujarati e dell'India meridionale (o volendo, provare il gusto di Bollywood presso uno dei locali nightclubs ….). Kilburn, invece, è un buon posto per pranzare di domenica in uno degli elegant pubs che preparano eccellente cibo a prezzi ragionevoli. Infine, Harlesden ospita molti ristoranti afro-caraibici, come pure negozi e "take-away restaurants".
Hamilton Road
| Municipalità | Brent |
| Indirizzo | Outer London |
| Metrop. | Wembley central, Alperton, Dollis Hill, Neasden ed altre |
| Perchè? | "Senza infamia e senza lode" |