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Londra vissuta dagli Italiani ...
Camden
Il London Borough of Camden si trova nella zona settentrionale della capitale britannica, fa parte della Greater London, per la precisione della Inner London (Londra interna). Il Borough venne creato nel 1965, assorbendo i precedenti boroughs metropolitani di Hampstead, Holborn e St Pancras. L'area è stata abitata sin da epoche remote, come dimostrarono rinvenimenti di insediamenti risalenti all’età Mesolitca (circa 7000 A.C). L'ambiente era rappresentato da terre coperte da folte foreste, con i fiumi Fleet, Tyburn e Westbourne ed altri corsi d'acqua minori che resero fertili i terreni circostanti. I Romani di Londinium (attuale City) crearono ampie strade in direzione ovest (le attuali High Holborn e Oxford Street) e verso St Albans (le attuali Edgware Road e Kilburn High Road). Nel 959 il Re Edgard concesse alla Westminster Abbey dei suoli in High Holborn, compresa la vecchia chiesa in legno di St Andrew on "Holebourne".
Nel 1086, nel primo censimento ufficiale (The Domesday Survey), St Pancras, Hampstead e Holborn vennero classificati come piccoli "hamlets" (villaggi), mentre gli abitanti come contadini intenti alla coltivazione della terra con l’aratro ed all’allevamento dei maiali nella foresta. Nel corso dei secoli successivi, da un lato, l'espansione del centro, dall’altro, la crescita dei vari villaggi rientranti nell'area dell’attuale Camden, finirono per determinare la nascita della metropoli londinese. Limitatamente al borough in oggetto, fu il primo Conte (Earl) di Camden, Charles Pratt, a volere i lavori di sviluppo di Camden Town (1791), da qualche decennio assai nota per i diversi mercati che vi si tengono, che rappresenta, però, solo una parte di Camden.
Altro elemento che determinò la crescita di tutta l'area fu l'arrivo della ferrovia con la costruzione delle importanti stazioni di Euston (1837), King's Cross (1852) e St Pancras (1868), il che funse da volano per l’insediamento di diverse attività produttive (piani, organi, arredamento, ingegneria leggera, strumenti scientifici). Fortunatamente, la crescita urbana venne frenata con la creazione di Regent's Park, progettato da John Nash e Primrose Hill nel 1811, anche se venne aperto al pubblico solo dopo più di 30 anni (1842), fermo restando che Hampstead Heath, un ampio polmone verde di circa 800 acri, in parte venne aperto al pubblico sin dal 1871.
Oggi, Camden ha perso la sua connotazione "industriale", essendo divenuto un attivo centro commerciale e turistico, avvantaggiato dalla prossimità della City of London e Westminster. Per concludere questo inquadramento storico, ricordiamo che Camden ha ospitato noti personaggi, quali John Keats, Charles Dickens, George Bernard Shaw and J.B. Priestley. Ancora oggi importanti celebrità vi hanno fissato la loro residenza.
Vi forniamo alcune informazioni relative alle zone che ricadenti nel London Borough of Camden, ovviamente, salvo errori e/o omissioni:
- Camden Town, nel cuore del borough, che beneficiò dell'apertura del Regent's Canal (1820), i cui traffici animarono la zona, la quale si sviluppò tanto verso la fine del XIX secolo, grazie a lavori stradali che originarono molti posti di lavoro. Modifiche urbanistiche furono apportate negli anni '60 del secolo scorso. La rivitalizzazione di Camden Town si ebbe con la riconversione di Camden Lock's e dei depositi sul Regent's Canal, con la creazione negli anni '70 del secolo scorso di mercati, che hanno trasformato Camden Town in un’attrazione turistica.
- Chalk Farm, come lascia intendere il nome, originariamente era una fattoria, successivamente ospitò una taverna nei campi. Dal 1840, si ebbe la trasformazione urbanistica, con abitazioni e negozi.
- Hampstead è uno dei villaggi di Londra, visto che mantiene le sue caratteristiche antiche ed il suo fascino. La scoperta di una fonte di acqua con proprietà curative determinò l'apertura di una struttura termale (1706), calamitando qui persone da ogni parte. La sua attrattività (e costosità!) crebbe durante il XVIII e XIX secolo, visto che offriva la possibilità di sottrarsi alla congestione ed all'inquinamento del centro di Londra, permettendo di usufruire, oltre della citata acqua, di aria sana e di vedute panoramiche, data la posizione in altura.
- Highgate, altro villaggio di Londra, durante il Medioevo apparteneva al Vescovo (Bishop) di Londra, per cui, è legittima la tesi che riconnette il nome del villaggio ad uno dei cancelli (gates) che consentivano l’accesso alla proprietà. Uno dei luoghi più visitati è il monumentale cimitero (Highgate Cemetery), inaugurato nel 1839, dove riposano i resti mortali di molte personalità, quali Karl Marx, George Eliot e Michael Faraday.
- Holborn si sviluppò a partire dal XIV secolo, quale quartiere legale di Londra. Risale al 1117 l'Ospedale di St Giles, fondato dalla regina Matilda (che funzionò fino al XVI secolo), i cui confini corrispondono alle odierne St Giles High Street, Charing Cross Road e Shaftesbury Avenue. L’attuale Chiesa di St Giles in the Fields, realizzata nel 1734, ritenuta essere la terza sul sito, rientrava in una delle zone più affollate e malsane di Lontra, tanto che la peste (Great Plaghe) del 1665 si diffuse proprio nei pressi e colpì duramente i residenti.
- King's Cross, denominata Battle Bridge fino al 1830 e Euston Road, originariamente chiamata New Road (inaugurata nel 1756) vennero elette luogo di residenza da tanti rifugiati della Rivoluzione francese e dagli abitanti delle colonie spagnole in Sud America. Oggi, lungo Euston Road si trova la celeberrima New British Library, inaugurata nel 1998.
- St Pancras, che si trova a stretto contatto con King's Cross, trasse il nome da un martire cristiano di nome Pancratius ucciso a Roma nel 303. Una delle più antiche costruzioni di Camden, è dedicata al martire, St Pancras Old Church. Sebbene non sia nota la sua esatta data di edificazione, si sa con certezza che esisteva tra il XIII ed il XIV secolo, a cui risalgono alcune sue parti, sebbene per la sua costruzione siano state utilizzate tegole e mattoni romane. La maggior parte dell'antico sito, purtroppo, giace sotto la linea ferroviaria della Stazione di St Pancras.
- Kentish Town, originariamente "Kentisston", apparve nella storiografia ufficiale nel 1208, sotto il Re John ed era qualificato "hamlet" (villaggio) nel 1456 . Il carattere rurale è scomparso, come pure gli edifici antecedenti il XVIII secolo ed il fiume Fleet, che un tempo scorreva nella zona. Si registrò un enorme sviluppo edilizio nel corso della fine della prima metà del XIX secolo, parallelamente all’occupazione di terre per la realizzazione di ferrovie. Ulteriore trasformazione urbanistica si ebbe dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando molte costruzioni vittoriane vennero rimpiazzate da costruzioni moderne.
- Gospel Oak, ad occidente di Kentish Town, trasse il suo nome da un albero di quercia (oak) che una volta si ergeva ad est di Southampton Road. Non si conosce il luogo esatto dove si trovava tale albero, né la data esatta del suo taglio (si suppone verso il 1865). Da area rurale, nel corso della metà del XIX secolo, Gospel Oak iniziò ad urbanizzarsi e l’arrivo della ferrovia e la creazione di piccole industrie leggere, ne fecero un’area abitata da lavoratori.
- Belsize Park, venne realizzato sull'area su cui insisteva Belsize House, un noto edificio abbattuto nel 1853.
- Swiss Cottage, trasse il nome da un pub lungo Finchley Road, realizzato in stile chalet svizzero nel 1840.
- Bloomsbury, originariamente denominata "Blemundsbury", trasse il nome da William de Blemund, che comprò il suolo nel 1201. La proprietà passò a Lord Southampton, successivamente al Duca di Bedford, il quale, attento agli aspetti estetici e sanitari, fece realizzare una serie di strade e piazze graziose, di cui Bedford Square (1775-1783) rappresenta una delle più interessanti tra quelle realizzate nel corso del XVIII secolo. La "culturalità" dell'area è confermata dalla presenza in passato della nota scrittrice (Adeline) Virginia Woolf, del celeberrimo British Museum e della University of London. Tutta l'area attorno a Tottenham Court venne urbanizzata tra il XIX e XX secolo. Fitzrovia crebbe a partire dalla metà del XVIII secolo.
- West Hampstead (in parte rientrante in Camden), dove le ampie case del West End vennero rimpiazzate da case vittoriane, sebbene gli spazi verdi vennero preservati.
- Kilburn (in parte rientrante in Camden), dove nel XII secolo insisteva la Kilburn Priory, una fondazione che forniva riparo e cibo ai viaggiatori fino alla dissoluzione dei monasteri decretata dal Re Enrico VIII.
- Somers Town, che derivò il suo nome dalla famiglia Somers family a cui apparteneva il suolo, è l'area racchiusa tra Hampstead, St Pancras, e Euston Roads. Oggi, l'area è delimitata dalle stazioni di Euston (1838), St. Pancras (1868), King's Cross (1852), la ferrovia Somers Town railways e la British Library. In passato, a Somers Town sistevano diversi ospedali, tutti chiusi alla fine del secolo XX.
Uno scorcio di Camden Town
| Area | Londra Nord |
| Indirizzo | Camden |
| Metrop. | Diverse fermate della Northern Line |
| Perchè? | Il Borough di Camden è molto variegato, comprendendo sia zone "frizzanti", che aree eleganti. |