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Londra vissuta dagli Italiani ...
Hampstead Heath
Sintesi
Hampstead Heath è una stazione della Overground che serve un'area verde, elegante e tranquilla. L'aspetto fisico della Brughiera (Heath) dipendeva essenzialmente da fatto che la sua sommità era una cresta sabbiosa, che andava da Highgate ad Hampstead, poggiata su una cintura di argilla sabbiosa, che sporgeva ai bordi ed era coperta da uno strato di argilla impermeabile. L'acqua piovana penetrava nella sabbia solo per essere estratta dall'argilla, creando un paesaggio molto facilmente asciugabile ma che aveva molte sorgenti, ed, in parte come risultato di scavi fatti dall'uomo (cavità paludose); questo aspetto, viene approfondito in un paragrafo specifico. La Brughiera aveva un valore non solo per le sue risorse naturali, ma anche per la sua semplice ubicazione, come altezza dominante vicino a Londra. Era il sito di un faro, eretto come parte di un sistema di allarme precoce entro il 1576, e in seguito fu usato sia per le manovre militari che per le esercitazioni di tiro. Le elezioni della Contea si tennero lì dal 1681 al 1701 e nel 1836. Fu anche associata a Banditi, dal Tardo XVII secolo sino all'inizio del XIX secolo, e per lungo tempo fu ricordata per essere stata scelta per la mostra esemplare del corpo di Francis Jackson, che fu impiccato nel 1674. La forca probabilmente si trovava in cima alla collina che conduceva giù a North End, sebbene gli "olmi del patibolo" raffigurati nel XIX secolo fossero più in basso lungo il pendio. Il moderno Hampstead Heath viene normalmente ritenuto l'intero spazio aperto di circa 800 acri, la maggior parte dei quali fu aggiunto alla Brughiera originaria che delimitava la città di Hampstead. La prima sezione della Brughiera a divenire pubblica, il nucleo dello spazio aperto esistente, era più piccola della porzione non coltivata del Manor Medioevale di Hampstead. Gran parte della città di Hampstead era costruita su invasioni o recinzioni della Brughiera, che si trovava a nord e ad est. Nel 1703, circa 27 acri, a servizio di più di 50 case, vennero notate come se fossero stati presi, lasciando circa 313 acri come "resti della Brughiera non migliorati". Le deduzioni annotate non tenevano conto di molti contratti di affitto che, probabilmente, rappresentavano incursioni fatte molto prima. Nel momento in cui le violazioni cessarono, a seguito dell'acquisto fatto nel 1871 dal Consiglio Metropolitano dei Lavori (pubblici), la Brughiera era stata ulteriormente ridotta a circa 220 acri. La città si era diffusa a nord di New End e ad ovest di Heath Street all'inizio del XVIII secolo. Altre perdite furono dovute ad altri insediamenti periferici, in particolare Hatch's Bottom (più tardi "Vale of Health") e Littleworth (in seguito Heath Brow), o a residenze private come "The Firs" vicino alla Locanda "The Spaniards Inn" ed Heath Lodge a North End Road (in seguito Way). La maggior parte delle concessionis successive furono molto piccole: 219, che coprivano 37 acri e mezzo furono fatte tra il 1799 e il 1870. La pratica di consentire le recinzioni in cambio di pagamenti annuali al Lord senza "approvazione della sub-infeudazione" era una lamentela nel 1806. Nel 1871, Brughiera, anche se divisa da strade o sentieri, era distinta in sezioni con nomi locali ben stabiliti: East Heath si estendeva ad est ed a nord-est della città, attorno a "Vale of Health" ed a sud-est di Spaniard's Road, formava una striscia irregolare, essendo separata dal confine di St. Pancras da circa 60 acri di proprietà Manoriale conosciuta come East Park e da parte della Elms Estate di Lord Mansfield; North Heath o Sandy Heath riempiva la maggior parte del triangolo tra Spaniard's Road e North End Road, West Heath più di quella tra North End Road e West Heath Road; insieme coprivano circa 150 acri. La vaga descrizione di Upper Heath, come contrapposta a Lower Heath, veniva, talvolta, riferita al terreno elevato di Sandy Heath ed East Heath, e, forse, di West Heath. La Brughiera si estende da Highgate Road a nord-ovest di St. Pancras ed alla parte settentrionale di Hampstead, e in due punti va ben oltre il confine di Hendon. Meno della metà dell'area si trova all'interno di Hampstead, come riconosciuto dall'uso limitato del nome Hampstead Heath su molte mappe. Le origini delle terre aggiunte sul lato orientale della Brughiera, Parliament Hill, Parliament Hill Fields e Kenwood, appartengono alla Storia di St. Pancras, quelle delle aggiunte nord-occidentali, Golders Hill Estate ed Hampstead Heath Extension, a quella di Hendon.
Distanza dal centro: 4,2 miglia.
Attrattiva: notevole. Hampstead Heath è senz'altro, secondo noi, una delle zone più interessanti di Londra. Cercate di andarci col bel tempo, se "beccate" una giornata di pioggia, la Brughiera (Heath) diventa fangosa .....
Descrizione dell'area attorno alla stazione
Uscendo dalla stazione della Overground, trovate sulla vostra sinistra un piccolo negozio di frutta e verdura. Andando in direzione nord, quale che sia la strada imboccata, trovate il vastissimo spazio verde Hampstead Heath. Se andate verso il lato occidentale ed avete la costanza di camminare, raggiungete "Vale of Heath Pond". Ad ovest, trovate Jack Straws Castle, a nord-est, The Spaniards Inn e la Kenwood House (più vicine alle stazioni di Golders Green ed Hampstead). Concedetevi una mezza giornata, girovagando nel verde, ammirando i numerosi specchi d'acqua e la Fauna. Quando siete soddisfatti, tornate verso la stazione e, appena usciti dalla Brughiera, imboccate Downshire Hill. Dopo poco, sulla destra, trovate The Freemasons Arms, un pub. Continuate a salire sino all'incrocio con Keats Grove: l'angolo è occupato da una piccola Chiesa, St John's Downshire Hill. Ammirate le tante casette eleganti allineate lungo la strada. A tal punto, se andate a sinistra, imboccando la citata Keats Grove, raggiungete Keats House e proseguendo tornate verso la stazione della Overground di Hampstead Heath. Invece, se proseguite diritto lungo lungo la citata Downshire Hill, incrociate Rosslyn Hill, che vi porta alla stazione di Hampstead.
Toponimo
L'area è caratterizzata dagli stagni (Pond) e dalla Brughiera (Heath); entrambi tali elementi si ritrovano nella prima ricorrenza documentale relativa: "la ponde in villa de Hamstede" (1274) ed "Hampstede Heth" (1543), anche se, in precedenza, si già si fece genericamente riferimento ad esso "a certain heath" (1312). Rinviamo alla pagina dedicata ad Hampstead, ovviamente, per quanto attiene alla sua etimologia. Relativamente ad "Heath", significa "Terra incolta di grande estensione", "Brughiera" ed, infatti, questa parte di Hampstead è caratterizzata da una vasta area verde con stagni dove sguazzano "pennuti" di varia taglia.
Storia
Informazioni fondamentali sulla Storia dell'area sono fornite da Daniel Lysons, in "The Environs of London: Volume 2, County of Middlesex" (1795), alla voce "Hampstead" (pagine 527-551) ed in "The Environs of London: Volume 3, County of Middlesex" (1795), alla voce "Appendix: Additions and corrections" (pagine 625-641); da Edward Walford in "Old and New London: Volume 4" (1878), alla voce "Hyde Park" (pagine 375-405) ed in "Old and New London: Volume 5" (1878), alla voce "Hampstead: The Heath" (pagine 449-462); da Walter Thornbury in "Old and New London: Volume 1" (1878), alla voce "Fleet Street: Northern tributaries - Shoe Lane and Bell Yard" (pagine 70-75) ed in "Old and New London: Volume 2 (1878), alla voce "The Fleet River and Fleet Ditch" (pagine 416-426); si leggono in "A History of the County of Middlesex: Volume 2, General; Ashford, East Bedfont With Hatton, Feltham, Hampton With Hampton Wick, Hanworth, Laleham, Littleton" (1911), alla voce "Ancient earthworks" (pagine 1-14); sono fornite da J. E. B. Gover - A. Mawer - F. M. Stenton, con la collaborazione di S. J. Madge in "The Place-Names of Middlesex, apart from the City of London" (1942); si leggono in "A History of the County of Middlesex: Volume 1, Physique, Archaeology, Domesday, Ecclesiastical Organization, the Jews, Religious Houses, Education of Working Classes To 1870, Private Education From Sixteenth Century" (1969), alla voce "The Physique of Middlesex" (pagine 1-10); sono fornite da T. F. T. Baker - Diane K. Bolton - Patricia E. C. Croot in "A History of the County of Middlesex: Volume 9, Hampstead, Paddington" (1989), alle voci "Hampstead: Settlement and Growth" (pagine 8-15), "Hampstead: Hampstead Heath" (pagine 75-81), "Hampstead: Vale of Health" (pagine 71-73); si leggono in "A History of the County of Middlesex: Volume 12, Chelsea" (2004), alla voce "Economic history: Trade and industry" (pagine 156-165), che traduciamo e sintetizziamo liberamente.
1. Eventi storici di rilievo
Trattando di Hampstead, abbiamo ricordato i ritrovamenti su Hampstead Heath, tra cui numerosi attrezzi di selce Mesolitici, buche, fori di palo e pietre bruciate, elementi che suggeriscono la presenza di una comunità di Cacciatori-Raccoglitori verso il 7000 A.C. Inoltre, a West Heath, vennero rinvenute tracce di coltivazione Neolitica. Su Hampstead Heath, tra Hampstead Ponds, ad ovest, ed Highgate Ponds, ad est, su un costone di collina che corre a nord ed a sud, vi è un tumulo a forma di ciotola, noto come "Boadicea's Grave" o "Boudicca's Mound" (Tomba di Boadicea): stando alla Leggenda, Boudicca (o Boadicea), Regina degli Icenii, dopo che il suo Esercito di 10.000 soldati venne sconfitto dai Romani nella Battaglia di Battle Bridge, si suicidò per sfuggire alla cattura e venne seppellita in tale tumulo (collinetta sepolcrale), gradualmente inclinato di 10 piedi di altezza, con diametri, compreso il fossato circostante, da nord a sud, 145 piedi, e da est ad ovest, 135 piedi. Il fossato originale era all'interno della cinta di quello attuale, che è moderno. Fu aperto nel 1894 da C. H. Read, il quale riteneva che fosse monumento di sepoltura pre-Romano. Va osservato che, tuttavia, i primi disegni e dipinti dell'area non mostrano tumuli, ma solo un mulino del XVII secolo. Tuttavia, nonostante le prove della presenza Preistorica e delle antichità Romane (del 90-120), urne cinerarie e corredi funerari (vasi, lampade di terracotta), che vennero recuperate nei pressi delle sorgenti di acqua minerale a Well Walk nel 1774, suggerendo l'esistenza di una vicina dimora o strada Romana, l'abitazione continua risale, tuttavia, soltanto dall'Epoca Anglo-Sassone, come indica lo stesso nome "Hampstead", una singola fattoria, presumibilmente in una radura boschiva. Frammenti di ceramica, probabilmente, risalenti a partire dai secoli V-VII, furono trovati sulla Brughiera, ma erano troppo piccoli per fornire prove di insediamento. Nel X secolo, sulla Brughiera, avveniva la combustione del carboncino. La Brughiera Medievale fu lasciata principalmente come landa, in contrasto con i terreni agricoli demaniali a sud ed ovest dell'abitato di Hampstead. Diviso da St. Pancras tramite un bosco Whitebirch Wood, (che il Lord del Manor fece abbattere nel XVII secolo per ricavare terreni agricoli che divenero East Park), la Brughiera rappresentava una risorsa per i cittadini comuni per i loro diritti di pascolo, raccolta e scavo. Sapete che la Brughiera fu documentato per la prima volta nel 1312 come "a certain Heath" (una certa Brughiera), quando forniva ramoscelli e piccoli rami, tipicamente usati per legna da ardere, normalmente del valore di 2 scellini annui, e fu chiamato "Hampstede Heth" nel 1543, quando le sue sorgenti rifornivano Londra, e nel 1545, quando la caccia (anche col falco) fu proibita su una vasta area per preservare la selvaggina per il Re, l'avido Enrico VIII. In precedenza, Egli aveva acquistato quell'appezzamento di terra che successivamente divenne St. James's Park. Marylebone Park (ora Regent's Park e quartieri circostanti) formava già parte del dominio Reale; inoltre, Enrico VIII confiscò all'Abbazia di Westminster anche il Manor di Hyde, che era collegato ai terreni sovraindicati; in tal modo, Egli ottenne un campo di caccia ininterrotto, che si estendeva dal suo Palazzo di Westminster ad Hampstead Heath. Ma tale idea, esisteva nella sua mente già da tempo, come si comprende da una proclamazione, per la conservazione delle sue aree di caccia, pubblicata nel luglio del 1536, in cui si afferma che "Poiché la più regale Maesta del Re è desiderosa di avere preservata la caccia di lepre, pernice, fagiano ed airone, dentro ed attorno all'Onore del suo Palazzo di Westminster, per il suo divertimento ed il suo passatempo, nessuna persona, a pena della prigionia dei loro corpi, ed ulteriori punizioni per la volontà e il piacere di Sua Maestà, potrà cacciare anche col falco, dal Palazzo di Westminster a St. Giles'-the-Fields, e da lì ad Islington, ad Our Lady of the Oak, ad Highgate, ad Hornsey Park ed a Hampstead Heath.". La Brughiera era nota come Hampstead Heath anche all'Erborista John Gerard (1545-1612), che nel 1597 descriveva piante che vi aveva rinvenuto, alcune originarie delle paludi ed altre ancora a "montagne asciutte che sono affamate e sterili". Un così variegato habitat a breve distanza da Londra attirò molti successivi Cacciatori di piante: l'Editore di Gerard, Thomas Johnson (morto nel 1644), descrisse una spedizione fatta nel 1629 e la Compagnia degli Speziali, nel 1734, si diceva che raramente mancasse di raggiungere la Brughiera per la Festa primaverile delle Erbe. Tra la Brughiera ed il lato occidentale di Hampstead si trova una fila di tigli a foglie larghe, che corrono lungo Judge's Walk. Stando alla Tradizione, comunque non confermata, quando la Peste infierì su Londra (1665-1666), le riunioni deli Tribunali vennero trasferite per qualche tempo da Westminster ad Hampstead. La Brughiera fu fittata da Giudici o Avvocati, che furono costretti a dormire sotto tende, come pure molti volontari, per la mancanza di sistemazione. Da alcuni giornali della fine del XVII secolo, True Protestant Mercury, (2-5 marzo 1681), Flying Post (19-22 ottobre e 9-12 novembre 1695) apprendiamo che l'elezione dei Cavalieri della Contea del Middlesex si tenne su Hampstead Heath. Come altri spazi cupi ed aperti nei paraggi di Londra, Hampstead Heath fu afflitta dal problema dei Briganti, dai loro saccheggi, e dalle loro esecuzioni. In una poesia del 1691, di anonimo Autore, chiamata "The Triennial Mayor, or, The New Raparees", si legge:
"Così spesso su Hampstead Heath
Abbiamo visto un criminale, messo a morte,
Impiccato, crepitando nel sole la sua pelle pergamena,
Che al suo orecchio aveva raggrinzito il suo mento.".
William Howitt nel libro "Northern Heights of London" (1900) scrive che "uno dei primi e più curiosi fatti nella storia legata ad Hampstead Heath, affermato da Matthew di Paris, o piuttosto da Roger di Wendover, da cui lo riprende, è che recentemente come nel XIII secolo, era (ndr Hampstead Heath) il riparo delle volpi, ed era così pericoloso da attraversare di notte, come lo fu per lungo tempo successivamente, e, infatti, quasi sino ai nostri giorni, a causa dei Briganti.". Nel 1750, su Hampstead Heath, venne provato con grande successo un cannone di nuova invenzione realizzato dalla importante Fonderia di campane di Thomas Janaway. La bellezza dell'arieggiata Brughiera, ne fece luogo di villeggiatura preferito non solo da persone provenienti dall'East End Londinese, ma anche da Artisti e Poeti, incantati dalla bellezza del panorama e dall'ondulazione del terreno sabbioso, con tante cavità e fossi, filoni di calcare, alberi, prati e specchi d'acqua, che attiravano una moltitudine di persone, che saltellavano sull'erba. In aggiunta, le donne ed i bambini cavalcavano degli asini, mentre gli uomini dei cavalli. Un'idea di come doveva essere l'atmosfera di questo sito al principio del XVIII secolo ci viene data da una commedia appunto denominata Hampstead Heath, tenuta al Teatro Drury Lane nel 1706. Il seguente estratto serve allo scopo: "Nelle belle domeniche e lunedì e nei giorni di festa, non c'è bisogno di aggiungere che, la Brughiera è animata da schiami di visitatori; e si stima che in un luminoso e soleggiato Lunedì di Pentecoste qualcosa come 50.000 persone siano giunte assieme.". Scrivendo su tale oggetto nel "Northern Heights of London," il Signor Howitt osserva: "I tempi recenti hanno visto lo spreco domenicale riaffermare se stesso, con l'erezione di un pub mostruoso con una torre elevata e bandiera, per attirare l'attenzione dei passeggiatori domenicali sulla Brughiera. Di tutti i posti, questo ha elevato la sua Torre di Babele in quello che era precedentemente un punto calmo e preferito, 'The Vale of Health'. Che adeguati rinfreschi debbano essere conseguiti dai numerosi visitatori domenicali e festivi della Brughiera è giusto e ragionevole; ma che ciò su scala titanica dovrebbe essere autorizzato, dove le persone cercano verosimilmente aria fresca, rilassamento, e moto, è la maniera sicura di trasformare tutti tali vantaggi in disgrazie pubbliche, e convertire il bello della Natura in un focolaio di amoralità e criminalità. Chiunque abbia visto la condizione dell'enorme folla che si riversa sulla Brughiera le domeniche estive, come quando ritornano di sera, non ha bisogno di discutere sul tema.". Al margine occidentale della Brughiera, all'angolo tra Heath Mount ed East Heath Road, si trova una casa dove insisteva in passato la Taverna Upper Flask, celebrata da Samuel Richardson, nella sua novella "Clarissa (Ndr Harlowe) or, the History of a Young Lady" (1748). Una veduta della vecchia casa, già punto di incontro di Pope, Steele ed altri, e successivamente residenza di George Steevens, il Commentatore di Shakespeare, si trova in Henry G. Bohn. Il Poeta George Crabbe (1754 - 1832) visitò frequentemente la casa ospitale di Samuel Hoare Junior (1751-1825), sulla Brughiera. Il Poeta Thomas Campbell (1777- 1844) scrive: "L'ultima volta che ho visto Crabbe fu quando cenai con lui nella casa del Signor Hoare, ad Hampstead. Egli venne molto gentilmente alla carozza per salutarmi, e non supero mai quel sito in cima ad Hampstead Heath senza pensare a lui.". La villa è chiamata "The Hill," e fu la sede di Samuel Hoare, il Banchiere. Qui erano soliti riunirsi i grandi Poeti del tempo, Rogers, Wordsworth, Coleridge, Campbell, Lucy Aikin, la Signora Marcet, e Agnes e Joanna Baillie; mentre il centro dell'attenzione era rappresentato dal Poeta Crabbe. In "Life of the Rev. George Crabbe," di suo figlio, si legge: "Durante la sua prima e seconda visita a Londra, mio padre trascorse buona parte del suo tempo sotto l'ospitale tetto dell'ultimo Samuel Hoare, su Hampstead Heath .... e sebbene il Signor Hoare fosse un invalido, e poco disposto a fare nuove amicizie, fu così gratificato dalle maniere e conversazioni del Signor Crabbe, che la loro conoscenza crebbe in affezionata e duratura familiarità. Il Signor Crabbe, negli anni seguenti, elesse Hampstead suo quartier-generale durante le sue visite estive, e solo occasionalmente di là si spostò ai brillanti circoli della metropoli.". Il celebre Poeta romantico John Keats (1795-1821) trascorse tutti i suoi ultimi anni prima della partenza per Roma ad Hampstead, dove scrisse la sua più bella poesia (v. fotografia della sua casa, "Keats House"). Leigh Hunt (1784-1859), Critico, Poeta, Scrittore, scrive: "La poesia con cui inizia il suo primo volume gli venne suggerita durante una piacevole giornata estiva, quando si trovava vicino al cancello che porta dalla 'Battery' ad Hampstead Heath in un campo presso Caen Wood; e l'ultima poesia, quella su 'Sleep and Poetry', venne occasionata da un suo sonno nella 'Vale of Health'.". Charles Dickens (1812-1870) fu molto affezionato ad Hampstead Heath, dato che dirigeva costantemente le sue passeggiate suburbane in quella direzione. Scrive a John Forster: "Non ti senti disposto ad abbandonarti, ed iniziare con me una rapida passeggiata su Hampstead Heath? Conosco una buona casa (= pub) dove possiamo mangiare una cotoletta rovente per cena ed un bicchiere di buon vino." Ed aggiunge Forster: "Questa nota portò alla nostra prima esperienza del 'Jack Straw's Castle,' indimenticabile sede di molti felici incontri negli anni a venire.". Il citato pub Jack Straws Castle esiste ancora (North End Way), dopo la rotatoria con Spaniards Road (in linea d'aria è più vicino alla stazione di Hampstead). L'affezionata clientela ci veniva per il panorama offerto, probabilmente, il migliore rispetto a siti simili del circondario, per il cibo proposto e per rilassarsi nei suoi giardini. La Taverna o Albergo non era molto antica e difficilmente si sarebbe potuto trovare un legame con la rivolta che potrebbe aver originato il suo nome. Un vecchio giornale recitava: "Jack Straw, che era secondo al comando a Wat Tyler, fu probabilmente posto a capo della divisione ribelle che immortalò se stessa bruciando il Priorato di St. John do Gerusalemme, poi aggredendo Highbury, dove distrusse la casa di Sir Robert Hales, e successivamente, si accampò su Hampstead Heights. 'Jack Straw,' il cui 'castello' era in realtà una vera topaia, o un buco nel pendio, doveva essere stata re di una delle Contee inglesi, probabilmente del Middlesex; e il suo nome solo di tutti i rivoltosi si associò ad un insediamento locale, come la sua famosa confessione mostrò gli intenti rozzi ma ancora non organizzati degli insorti di catturare il Re, ed, avendolo tra loro, di sollevare l'intero Paese.". Ad ogni modo, questa nota Locanda è da lungo tempo un luogo famoso per feste serali pubbliche e private e cene, i suoi giardini e spazi aperti per intrattenimenti all'aperto. Possiamo ammirare come si presentava alla metà del XVIII secolo ammirando una piccola incisione di John Baptist Claude (nome reale Philippe) Chatelaine (1710-1771) risalente a circa il 1745. Nel "Cabinet of Curiosities," pubblicato da John Limbird (circa 1796-1883) nel 1822, si legge che nel Jack Straw's Castle si trova il meglio di cibi, birra e vini e si trascorre una felice giornata. La parte occidentale della Brughiera, dietro Jack Straw's Castle, sembra sia stata usata in tempi antichi per le corse di Hampstead, molto prima che quelle di Derby o Ascot si accattivassero la simpatia della gente. Tuttavia, tali corse locali non sembra siano state molto pubblicizzate, tanto è vero che nel settembre 1732, si tenne solo una corsa, con la partecipazione di solo dieci animali. Il Daily Courant dell'epoca sottolinea come partirono tre cavalli, uno fu distanziato al primo riscaldamento, ed uno venne tirato; Merry Gentleman vinse ma fu obbligato a fare una seconda batteria da solo. L'esistenza delle corse ad Hampstead, non solo è ormai dimenticata, ma le caratteristiche irregolari del terreno, molto eroso, farebbe dubitare un visitatore addirittura che si siano tenute! Sul manto erboso dietro Jack Straw's Castle, domenica mattina 17 febbraio 1856, venne trovato il corpo senza vita di John Sadleir, il Parlamentare truffaldino per Sligo. Il corpo giaveva in un fosso sul terreno in pendenza, con i piedi molto vicini ad uno specchio d'acqua. Accanto c'era una fiala che conteneva olio essenziale di mandorla ed anche una brocca d'argento contenente "crema" da cui aveva preso la dose letale. In tasca, fra altre cose, venne trovato un pezzo di carta su cui c'era scritto "John Sadleir, Gloucester Square, Hyde Park." Nel 1848, come apprendiamo dalla sua memoria nel Gentleman's Magazine, Sadleir divenne Presidente del Consiglio di Amministrazione della "London and County Joint Stock Banking Company", e per diversi anni svolse tale funzione con grande perizia. Poco prima di morire, si dimise e sebbene ancora Direttore, cessò di prendere parte attivamente ai suoi affari. Continuò ad essere il Dirigente principale della "Tipperary Bank" e fu Presidente del Consiglio di Amministrazione dela "Royal Swedish Railway Company", di cui, su 79.925 azioni emesse, ne comprò 48.245, accanto cui egli disonestamente duplicò una gran quantità di azioni, e se ne appropriò di 19.700. Tra altre imprese in cui Sadleir fu anche attivamente coinvolto, ci furono la "Grand Junction Railway of France", la Ferrovia Roma-Frascati, una ferrovia svizzera e la "East Kent Line". Aveva trattato largamente nelle terre vendute nelle "Encumbered Estates Court" in Irlanda e, diverse volte, aveva dimenticato di trasferire la proprietà di tali terre, al fine di far proprio il danaro incassato. Il tracollo venne originato dai Signori Glyn, gli Agenti Londinesi della "Tipperary Bank", che ritornarono i suoi documenti come "not provided for," un passo che venne seguito dopo un giorno o due dalla Banca d'Irlanda. Il giorno precedente quello in cui il suo corpo venne scoperto su Hampstead Heath, Sadleir scrisse una lettera a Robert Keating, Parlamentare per Waterford (un altro Direttore della "Tipperary Bank"), intesa essere postuma, che iniziava come segue: "Caro Roberto, A che infamità sono giunto passo dopo passo, — cumulando crimine su crimine; ed ora mi trovo autore di un innumerevole serie di crimini di carattere diabolico, e la causa di rovina, e miseria, e disgrazia di migliaia, - si, diecimila! Oh, come mi sento per quelli su cui tale rovina deve ricadere! Potrei sopportare ogni pena, ma non potrei mai sopportare di testimoniare le sofferenze di quelli su cui ho portato tale rovina. Deve essere meglio che io non viva (ndr più)." Verso il 1831, il Lord del Manor, Sir Thomas Wilson, cercò di edificare sulla Brughiera, vicino "Vale of Health", ma venne indotto a desistere dai suoi intenti. Una nuova strada, un ponte ed un certo numero di ville vennero progettate ed iniziate (le cui tracce si vedevano sul lato in salita della collina da "Vale of Health" in direzione sud del "Lord Mansfield's Park"). Non pago, Sir Thomas Wilson fece un altro tentativo di recintare la Brughiera, vicino Jack Straw's Castle, in anni successivi, ma ancora una volta, venne bloccato da un decreto della Corte di Cancelleria (v. Chancery Lane), a cui i residenti presentarono ricorso. Numerosi furono i tentativi fatti dai successivi Lords del Manor nell'accattivarsi il Parlamento affinchè assecondasse il loro desiderio di recintare le terre comuni. Fortunatamente, si elevò una tale protesta, sostenuta dalla stampa, che ogni sconfinamento nella proprietà pubblica venne bloccato. E' molto interessante leggere come Sir Thomas Wilson tentasse di giustificare, davanti alla Commissione nominata per indagare sugli Spazi Aperti della Metropoli, il suo tentativo di recintare la Brughiera e conseguentemente privare quelli che vi giungevano nei giorni di festa per uno spazio di svago:
D E' consapevole che molte migliaia di persone frequentano Hampstead Heath durante le vacanze?
R Ci vanno in vacanza.
D Li ha mai trattati come intrusi?
R Quando ci sono feste, e le persone salgono lassù per divertirsi, pagano un riconoscimento.
D Ha mai trattato i passanti come intrusi?
R No. Non mi risulta. E' una terra non recintata, e io potevo soltanto portare un'azione per l'attraversamento, e dovevo probabilmente avere un penny per i danni.
D Ha mai trattato il pubblico come intruso?
R Alcune persone pensano di andare a Hampstead Heath per giocare, ma non lo possono fare. Parte della Brughiera è paludosa, e ci sono casi di cavalli e mucche che sono soffocate lì.
D Ma le persone ci vanno per divertirsi?
R Esattamente come lo fanno a Greenwich Park, ma non hanno diritti a Greenwich Park.
D Ha mai trattato il pubblico come intruso?
R No. Sono trattati come intrusi a Greenwich Park?
D Lei reclama il diritto di recintare l'intera Brughiera, senza che vi siano parti per giochi pubblici?
R Se lo dovessi chiudere tutto, sarebbe solo per quelli che sono lesi e cercano mie colpe ed errori.
D Venderebbe Hampstead Heath?
R Non ho mai pensato una cosa del genere; ma se il pubblico decide di impedirmelo, o di fare un affare per cui io non devo recintarlo, mi devono pagare il valore di ciò che traggono da me.
D Considera Hampstead Heath proprietà privata?
R Si.
D Deve essere pagato allo stesso prezzo delle terre circostanti?
R Si.
D Riconosce che gli abitanti dei paraggi abbiano diritti sull'Heath?
R Vi sono dichiarazioni giurate nei Court Rolls (v. Chancery Lane) che dimostrano che non ne hanno.
Sir Thomas Wilson stimò la Brughiera due milioni e mezzo di sterline a fini edilizi, e, probabilmente, tale doveva essere il valore venale se davvero si fosse edificato. Ma la Legge ridusse i suoi diritti ed il suo successore fu lieto di vendere per meno di un ventesimo del valore di cui sopra. Nel 1866, il "Metropolitan Commons Act", dovuto a William Cowper, allora Commissario-Capo del Consiglio dei Lavori (pubblici), mise al sicuro la Brughiera dal rischio di recinsione, e nel 1870, il Manor, passato ad un nuovo proprietario, il quale vendette al Consiglio Metropolitano dei Lavori (pubblici) i suoi diritti per la somma di 45.000 sterline, assicurandone l'uso perpetuo pubblico. Va notato che prima di tale passaggio di proprietà, la superficie della Brughiera era stata lasciata per diversi anni denudata della sabbia ed argilla di cui era composta, con il risultato che parecchie collinette e minori picchi risultarono parzialmente livellati, profondi fossi erano stati riempiti, alberi in alcune parti danneggiati e le loro radici contorte lasciate esposte sopra la superficie all'azione degli agenti atmosferici. Con l'acquisto da parte del citato Consiglio, la sabbia brulla venne in molte parti ricoperta con vegetazione, cosi da permettere la ricostituzione del vecchio aspetto. Il vasto spazio verde denominato "Hampstead Heath", soprannominato in passato "La regione di tutte le ruralità suburbane", si sviluppa da est ad ovest, in salita, coprendo uno spazio di 790 acri (320 ettari), raggiungendo il punto più alto all'altitudine di 440 piedi (134 metri). Comprende ben 25 stagni. La composizione sabbiosa del terreno, consentì alle acque piovane di penetrare a fondo, che rimase trattenuta dall'argilla sottostante, originando un paesaggio di avvallamenti paludosi, sorgenti, a cui "diede una mano" l'uomo, operando delle buche. Hampstead Heath rappresenta lo spazio verde pubblico più esteso nella Grande Londra, sebbene di minori dimensioni rispetto al passato, dato che venne ridotto dalla graduale crescita di Hampstead e dei villaggi limitrofi, come pure da recinsioni occasionali fatte dal Lord del Manor e dai proprietari delle ville sul suo confine. Ancora oggi, comunque, rappresenta un importante rifugio per gli animali, come volpi, topi, scoiattoli, rane, serpentini, vermi, martin pescatori, pipistrelli, taccole, a cui si aggiungono delle specie non indigene.
2. La Brughiera ed i danni ad essa apportati
Nel corso dei secoli, la Brughiera subì alterazioni a seguito dell'abbattimento degli alberi, ed in seguito, all'impianto di alberi, che comprese gli abeti di John Turner vicino a "The Spaniard's Inn", dagli anni '30 del XVIII secolo, e controversi tentativi di miglioramento Municipale dal XIX secolo. Altri cambiamenti, che sembravano naturali, derivarono, invece, dallo sfruttamento delle risorse idriche e del suolo, problemi che riteniamo opportuno approfondire. Nonostante tutte le sue sorgenti, sino alla fine del XVII secolo, la Brughiera non aveva grandi stagni. Nulla fu fatto secondo la kegge del 1543 per l'acqua di Londra sino al Sindaco di Sir John Hart, 1589-1590, che Gerard accompagnò a vedere le sorgenti e che "tentò" alcune opere non specificate. Gli Stagni (ponds) di Hampstead iniziarono come una serie di bacini idrici della Hampstead Water Co., che fu istituita per rifornire Londra nel 1692. Tali bacini furono realizzati sbarrando il Torrente Hampstead (Hampstead Brook), una delle sorgenti del Fiume Fleet, proprio come gli Stagni di Highgate traevano alimento da una fonte più orientale a St. Pancras. C'erano due stagni sulla Lower Heath nel 1703 e nel 1745 (Mappa di Roque di Londra del 1741-1745, che però indica Highgate Ponds come Hampstead Ponds), tre stagni nel 1786, quattro stagni nel 1810. I diritti della New River Co. nella parte più piccola e meridionale, il cui drenaggio era stato cercato dagli abitanti di South Hill Park, furono acquisiti nel 1892 dal Consiglio della Contea di Londra, che lo riempì, per fornire un approccio erboso alla Brughiera dal vicina stazione ferroviaria. Lo Stagno di "Vale of Health" fu arginato quando il sistema di approvvigionamento fu esteso nel 1777. Un ramo di "Mutton Pond" su West Heath fu probabilmente arginato come parte di un piano, riportato nel 1816, per impiegare i Poveri; la vicina Sandy Road era a volte conosciuta come la "Follia di Hankins", dopo che ulteriori lavori che impiegavano Lavoratori per un limitato numero di ore furono eseguiti da Thomas Hankins, Ispettore delle strade principali (1823-1824). Lo Stagno fu contrassegnato semplicemente come bacino nel 1891, anche se già conosciuto con il suo nome moderno. Viaduct Pond, attraversato da un viadotto iniziato nel 1844 e terminato nel 1847, era sulla proprietà privata di Sir Thomas Maryon Wilson e fu creato come parte dei suoi abortiti preparativi per costruirvi. Whitestone Pond era originariamente un piccolo stagno poco profondo (dove l'approvvigionamento idrico da sorgenti o drenaggio superficiale è inadeguato), "Horse Pond" (Stagno dei cavalli) e più tardi da una pietra miliare; nel 1875, fu ampliato e raddrizzato dalle locali Autorità (Vestry) e dal 1890 alimentato artificialmente d'acqua. Alcuni piccoli stagni sul bordo della Brughiera vicino alla città scomparvero dopo la costruzione del bacino coperto vicino a Whitestone Pond nel 1856. Branch Hill Pond fu riempito verso il 1889. La sabbia fine, non rintracciabile più ad est di Highgate, fu stimata nel 1813 coprire Hampstead Heath sino a una profondità media di 10 piedi. Lo scavo e l'estrazione furono portati avanti dal Medioevo: una fiasca per Pellegrini fu trovata nel letto di una sabbiera ad Holly Hill, nel 1597, vicino al faro, si trovava una cava di ghiaia e nel 1680 a Branch Hill c'era una cava di sabbia. Il Lord vendette grandi quantità di sabbia e ghiaia ai Fiduciari delle strade a pedaggio di Islington all'inizio del XVIII secolo. Un Anderson era partito per scavare argilla e sabbia sulla Brughiera nel 1787, ma le condizioni del contratto d'affitto non furono mantenute: il Fattore minacciò di agire in giudizio nel 1806 e gli Affittuari che lo avevano spinto a farlo registrarono le fosse iniziate dal defunto Alexander Anderson non erano state riempite e che David Anderson avrebbe dovuto rendere liscio e seminare un pendio vicino al "secondo stagno". Sottolinearono che i pagamenti al Lord per scavare sarebbero stati piccoli in confronto a una diminuzione del valore dei contratti d'affitto, dal momento che i fossi erano pericolosi e "l'intera faccia della brughiera è diventata così mutilata che la prospettiva della bellezza è quasi distrutta". Non tutte le depredazioni, tuttavia, andavano ascritte al Lord. Vi furono segnalazioni di lavori di scavo non autorizzati nel 1773 ed una causa di sconfinamento fu avanzata da Sir Thomas Wilson nel 1781 contro Lady Riddell, che rivendicò il diritto immemorabile di un Affittuario a scavare per il miglioramento di un terreno in affitto. Ulteriori azioni nel 1801 e nel 1802 portarono a una sentenza del 1806 secondo cui la presa di torba, sebbene potesse essere una consuetudine, risultava irragionevole qualora avesse teso alla distruzione del "Common". La sabbia era di una qualità che doveva essere usata da Costruttori e Fonditori di ferro. Gli scavi continuarono, portando i pagamenti del Lord su 20 carichi di carrelli al giorno verso il 1811 e su 7 o 8 carichi nel 1813. I suoi effetti allo Stagno di Branch Hill ai margini di West Heath furono rappresentati da Constable nel 1821. Su Sandy Heath erano così marcati che Spaniard's Road fu descritta come una strada rialzata nel 1823, sebbene la Brughiera continuasse a sorgere su entrambi i lati, come non faceva più nel 1856. I vecchi lavori non erano una bellezza per la vista: nel 1823, si ammirava la mescolanza di vegetazione con chiazze di sabbia rossa e gialla brillante, quelli che facevano le scampagnate si godevano le creste e le cavità, Dickens pensava che alcuni facessero un miglioramento, e più tardi furono spesso visti come pittoreschi. Gli scavi più profondi, un episodio nella lotta per preservare Hampstead Heath, seguirono la vendita di Sir Thomas Maryon Wilson di 1/4 di acro di sabbia e ghiaia a strisce lungo Spaniard's Road alla Midland Railway Co. nel 1866-1887. La Società ferroviaria, che non poteva ottenere materiali da più lontano sino a quando completò le sue gallerie, pagò un prezzo rigido e in alcuni punti scavò alla profondità di 25 piedi. Lo sfruttamento cessò quando la Brughiera divenne proprietà pubblica, finché nel 1939 furono scavati grossi pozzi vicino a "Vale of Health" e su Sandy Heath per il riempimento di sacchi di sabbia. Le nuove fosse vennero riempite con macerie alla fine della Guerra e i loro siti successivamente contrassegnati solo da una flora diversa.
Appena usciti dalla stazione, trovate un negozietto di frutta e verdura
Hampstead Heath
Uno dei tanti specchi d'acqua
"Pennuto"
Downshire Hill
The Freemasons Arms
St John's Devonshire Hill
Casette eleganti
Keats House