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Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum
Il "Venerabile" Beda (673-735)
Beda (lat. Baeda, anche Bede o Bedanus), Dottore della Chiesa per volere di Papa Leone XIII (nel 1899), con il nome di San Beda il Venerabile, è considerato il più grande degli studiosi Anglo-Sassoni, il "Padre della Storia inglese" ed uno dei maggiori Eruditi dell'Alto Medioevo.
Vita
Le prime notizie su di lui sono incerte: nato forse a Monkton (673), ma certamente, perché lo dichiara Beda, nel territorio del Monastero di cui leggerete. Nulla si sa in merito alla sua famiglia di origine. Quasi tutto ciò che sappiamo della vita di Beda è frutto del suo racconto nell'Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum, che scrisse poco prima di morire. All'età di sette anni, venne affidato alle cure dell'Abate Benedict Biscop, che, nel 674, aveva fondato il Monastero di St Peter a Wearmouth (vicino Sunderland, Durham). Tra il 682 ed il 685, probabilmente accompagnato dall'Abate Ceolfrid (a cui era stato successivamente affidato dai genitori), Beda si trasferì nel Monastero di St Paul a Jarrow, Northumbria (fondato dallo stesso Benedetto Biscop nel 682): "Da quel momento ho passato tutta la mia vita all'interno del monastero, dedicando tutte le mie fatiche allo studio delle Scritture, e fra l'osservanza della disciplina monastica e del compito quotidiano di cantare in Chiesa, è stato sempre mia delizia imparare o insegnare o scrivere.". A 19 anni venne ammesso al diaconato ed a 30 divenne sacerdote "entrambi nelle mani del reverendissimo Vescovo Giovanni, e sotto la disciplina dell'Abate Ceolfrid.". Leggendo i volumi della biblioteca di Jarrow, formata da centinaia di volumi (era una delle più grandi dell'Inghilterra), aveva acquisito, non solo una enorme conoscenza del passato e del suo tempo, ma anche del Greco, dell'Ebraico e del Latino (nei suoi testi si leggono citazioni di Plinio il Giovane, Virgilio, Lucrezio, Ovidio, Orazio e di altri Autori classici), il quale ultimo usava nella sua narrazione in maniera semplice, senza artificiosa ostentazione. Per questo, acquisì nel Medioevo il titolo di "Theologus celeberrimus" e venne dichiarato "Venerabilis" già due generazioni dopo la sua morte. Beda morì nella sua cella del Monastero di Jarrow nel maggio (25?) 735. Successivamente, i suoi resti mortali vennero traslati nella Cattedrale di Durham, dove sono conservati in una tomba in una Cappella. L'influenza di Beda venne perpetuata nella Britannia dalla Scuola fondata a York dal suo allievo Arcivescovo Egberto (Ecgberht of York) e venne trasmessa nel resto d'Europa da Alcuin, che studiò lì prima di diventare Preside della Scuola del Palazzo di Carlo Magno ad Aachen. In aggiunta, nel corso di tutto il Medioevo, molte copie dei suoi Commentari raggiunsero le librerie monastiche dell'Europa occidentale.
Opere
I numerosi lavori di Beda coprono una varietà di argomenti, teologici, grammaticali, scientifici, commentari scritturali, storici e bibliografici. Va osservato, però, che è dubbia l'autenticità di alcune opere a lui attribuite, mentre altre ancora sono sicuramente spurie. Tentiamo di raggruppare le altre opere in gruppi:
- Trattati didascalici: De metrica ratione, De orthographia (una sorta di dizionario), De Rerum Natura (Sulla natura delle cose), De temporibus (Sui tempi), De temporum ratione (Sul significato dei tempi), Martyrologium (con aggiunte posteriori), con cui cominciò la serie dei cosiddetti "martirologii storici".
- Opere storiche: Historia Sanctorum Abbatum Monasterii in Wiremutha et Girvum (da Benedetto Biscop, il fondatore, a Guerberto), la Vita Cutbercti (Cutberto di Lindisfarne) e, principalmente, l'Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum, la sua Opera più nota, a cui è dedicato l'approfondimento di questo articolo.
- Commentari biblici: un passo tratto dall'Historia è importante a tale fine: "Dal momento dell'ammissione al sacerdozio (ndr 30 anni) al mio attuale cinquantanovesimo anno, mi sono sforzato di scrivere brevi note sulle Scritture, tratte dai lavori dei Venerabili Padri o in conformità con il significato e le interpretazioni da essi indicati, e ciò per mio uso personale e per quello dei miei confratelli." Breda, compose, perciò, dei Commentari biblici, giunti a noi parzialmente, desumendoli dai grandi Padri occidentali della Chiesa (Ambrogio, Girolamo, Agostino e Gregorio Magno) e divenne un grande esperto in Letteratura Patristica. Probabilmente, il suo primo commentario fu la Rivelazione a Giovanni (703?–709), dove, come fece in altri lavori simili, cercò di trasmettere e spiegare passaggi rilevanti dei Padri della Chiesa. Impiegò prevalentemente l'interpretazione allegorica, trattando i simboli biblici secondo il loro più profondo significato, impiegò giudizio critico e cercò di razionalizzare le discrepanze.
- Altre opere: scrisse sulla vita di St. Cuthbert, Vescovo di Lindisfarne, in versi (705–716) e prosa (prima del 721), una importantissima Bibbia, impiegata dalla Chiesa sino al 1966, che non è una mera copia di precedenti versioni, ma frutto di approfondite ricerche per ogni libro della Bibbia, omelie, 16 lettere del Liber epistolarum, un carme De die iudicii, un altro in onore di S. Eteldreda (nella Historia, dove è riportata la lista delle sue Opere fino al 731, di cui, però, non tutte sono giunte sino a noi), il Liber de loquela per gestum digito rum (che nel Medioevo rappresentò il riferimento fondamentale per l'insegnamento dell'aritmetica). La sua ultima fatica, terminata sul letto di morte, fu la traduzione in lingua anglosassone del Vangelo secondo Giovanni.
Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum
Leggiamo le parole di Beda in merito alle fonti da cui ha tratto i dati: "Così io, Beda, Servo di Cristo e Sacerdote del Monastero dei Beati Apostoli San Pietro e San Paolo, che si trova a Wearmouth e a Jarrow (nel Northumberland), con l'aiuto di Dio ho composto fino a dove ho potuto raccogliere, o dagli antichi documenti o dalle tradizioni degli anziani o dalla mia conoscenza, questa storia ecclesiastica della Britannia, e specialmente alla razza inglese.". L'Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum è senz'altro il più noto dei lavori di Beda e rappresenta il primo testo storico in cui si utilizza la datazione basata sull'Anno Domini, che divenne di uso generale per la popolarità dell'Historia Ecclesiastica (e due lavori sulla Cronologia). L'Historia venne redatta su invito di Albino e dedicata al Re di Northumbria Ceolwulf. Vi si narrano gli avvenimenti politici ed ecclesiastici relativi alla Britannia dagli attacchi dell'esercito di Giulio Cesare (55–54 a.C) all'arrivo nel Kent (597) di Sant'Agostino e fino al tempo della sua stesura (731). L'Historia ecclesiastica lascia delle lacune stimolanti gli storici secolari. Sebbene il lavoro sia pieno di miracoli, si tratta un'opera di uno Studioso ansioso di verificare l'accuratezza delle sue fonti e di tramandare solo ciò che Egli ritiene di evidenza affidabile. Si tratta di una fonte fondamentale della storia della conversione alla Cristianità delle tribù Anglo-Sassoni e, più in generale, dell'iniziale storia Anglo-Sassone. Sostanzialmente, l'Historia vuole sottolineare il ruolo svolto dalla Chiesa, una forza di coesione spirituale, dottrinale e culturale da contrapporre alla violenza ed alla barbarie. In merito alla struttura dell'Historia, è formata da 5 libri (complessivamente circa 400 pagine). I primi 21 capitoli si riferiscono al periodo precedente (597) la missione di Sant'Agostino da Canterbury, inviato da Papa Gregorio I presso il Re Ethelbert del Kent , che vennero basati sulle Opere di altri Autori, come Paolo Orosio, Gildas, Prospero di Aquitania, Gregorio Magno, altri scritti, comprese leggende e Tradizioni. Per il periodo successivo al 597, Beda si basò su documenti che ebbe cura di verificare accuratamente e testimonianze orali (su cui faceva le dovute considerazioni in merito al loro valore). In aggiunta, Beda indicava le sue fonti e documentava i suoi riferimenti, tanto che è ritenuto il "Padre" delle note a pie' di pagina.
Il "Venerabile" Beda